任艳梅书法篆刻皆擅。在她安静平和的外表下潜藏着梦想，一种希冀破茧而出的梦想。正因为怀揣这一梦想，她从枣庄走来，一路走进了数届全国书法篆刻展览，走进了中国书法篆刻艺术的殿堂。正因为有这一梦想，她以传统为师，又不拘泥于传统，对一切文字遗存都怀着敬畏和虔诚。
学书并无定法
对于初学书法的人来说，首先遇到的一个问题，恐怕就是面对正草篆隶苏黄米蔡，不知从何入手。其实，这是一个伪命题。很多人都以为，学书一定要从正楷入手，但任艳梅就不是这样的，她是从小篆开始的，因此，她主张学书之人，喜欢什么就从什么入手，书法各种字体、各种风格，喜欢的往往是最符合自己心性的。1992年，全国第四届中青年书法篆刻展在枣庄举行，那是第一次由地级市承办全国性书法大型展览。任艳梅受两个哥哥的熏染，自幼对文学、书法篆刻感兴趣，她就带着这种爱好，进入了第四届中青年书法篆刻展的办公室工作，由此结识了枣庄几位最好的书法家如褚衍举、燕守谷等，开始登堂入室。枣庄的书法篆刻，不仅在山东书坛占有一席之地，就是在全国也小有名气。枣庄在中国书坛的崛起，归因于当时市委领导的大力扶持。那次大展后枣庄又成立了鲁南书画院，中国书协的篆刻培训中心就设在了那里，面向全国招收学员，培养了一大批篆刻人才。
师六艺之长
在枣庄，任艳梅得到了老师们的悉心指导。这个指导，不仅仅是书法技法的，而是整个传统文化的熏陶。也不仅仅是正楷，还包括行书、隶书、篆书等各种书体，甚至包括学习《古文观止》。她从篆刻入手，转入书法，书写之余偶尔画些小画，也是别有情趣。看过任艳梅工笔花鸟的人大都会留下一个很深的印象，其画颇有宋画意境笔法，其实，她学习工笔花鸟，只是“业余爱好”。各种艺术门类的广泛涉猎奠定了任艳梅的艺术观：中国传统文化不是孤立的，而是一个整体，其中很多道理是相通的，“工夫在诗外”，即使书法，也不能囿于一尊，只有兼容并蓄，才能融会贯通。
有了好的老师，有了好的铺垫，1998年，任艳梅入展全国第四届篆刻展，首次参加“国家级”展览，对她既是一种承认，也是一种鼓励，从此，她信心大增。1999年，任艳梅到中央美术学院进修书法篆刻一年，那年冬天，她再次入展全国第七届书法篆刻展，以后又陆续参加了很多全国性的展事，就这么一路走过来。2004年隶属于文化部中国艺术研究院的中国书法院成立，任艳梅到了中国书法院工作，开始了职业书法家的生活。
关于继承与发展
延续了几千年的中国书画等优秀传统艺术的继承与发展，在今天已经成了一道难以回答的问题。任艳梅借用王国维在《宋元戏曲史·序》中的一段话来表述她的思想：“凡一代有一代之文学：楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。”此话用在书法上同样适用。
任艳梅说，因为时代不同了，人们的生活习惯、思维方式、审美情趣等都已时过境迁，就连书写的技法都已发生了很大的变化。过去，毛笔是实用的，只要是读书人，几乎每天都在用毛笔写字；现代社会，毛笔已经退出实用舞台，就是书法家也不能保证每天都有充足的时间写字，更别提每天诵读古文，电脑的出现，几乎连用笔书写都成了稀罕之事。现代社会诱惑太多，能不能写出点名堂来，要看每个人的才情、能不能坐得住冷板凳，还要有点运气。
“中国书法是以笔、墨、纸等为主要工具材料，通过汉字书写，在完成信息交流实用功能的同时，以特有的造型符号和笔墨韵律，融入人们对自然、社会、生命的思考，从而表现出中国人特有的思维方式、人格精神与性情志趣的一种艺术实践。历经3000多年的发展历程，书法已成为中国文化的代表性符号。”任艳梅说，现在世界上大部分的文字都是符号化的，汉字是世界上现存寥寥无几的音、形、意一体的文字。我们的祖先发明了软软的锥形毛笔、用它蘸了黑色的墨汁、在白色的宣纸上，把一根线条写得浓淡干湿、婉转千回，这根线条写了几千年，承载了先贤们太多荣辱沉浮、离合悲欢的情感。在我们的血液里有先辈遗留给我们的对这根线条着迷的基因，因此，书法不会消亡。每年到书法院求学的人依然络绎不绝就是明证，任艳梅对中国书法的前景并不悲观。
创新就是往前走，哪怕是半步
任艳梅认为，“二王”、“颜欧柳赵”、“苏黄米蔡”等等，是代表了各自时代的经典，已是历史的定格。在对传统的理解上，她赞同沃兴华的观点：书法“传统”实际并不仅仅是“名家书法”，名家书法之外，还有“民间书法”。“二王”、“颜欧柳赵”、“苏黄米蔡”就是名家书法的代表，这一书法传统到魏晋、唐宋时就已达到鼎盛，已经尽善尽美，其点画、结构法度森严，给后人以规范，也给后人以束缚，要想再在其中有所发展创造已不可能。而民间书法包括金文、简帛、碑版、敦煌遗书等等，处于一种更原始、更原生态的状态，各种字体兼备，各种风格并存，可为创作者提供丰富的借鉴和无尽的启发。任艳梅认为要将前人的一切文字遗存纳入到取法的视野里，通过更丰富多彩的传统借鉴促进书法艺术的多元发展。
如果这么看传统，视野就会开阔很多，创新也就有了可能。事实上王羲之、颜真卿等等在历史上留下痕迹的人物，无不是在继承前人的基础上又有所发展，形成自己的风格面貌，单纯囿于前人，在历史上没有意义。任艳梅的书法基本上属于循规蹈矩的那一类，她说她还在学习过程当中，但她不反对别人创新，也不放弃创新的尝试和努力。她曾参加过两次流行书展，在她的心目中，王镛、石开等书法篆刻家代表了当代书法篆刻的最高成就，他们的传统功底深厚，他们的创作既有传统根基，又有个人面貌，这种境界不是每个人都能达到的。
任何时代的书法创作都不会是单一色调的，要允许各种面貌、各种风格的存在，当然也难免良莠不齐，但只有创造才可能有进步，才有可能发展。至于是真好还是假好，有待时间去淘汰，历史去选择了。
小传
任艳梅，字素之。中国书法家协会会员，文化部青联书法篆刻艺术委员会委员，山东印社社员。供职于中国艺术研究院中国书法院。
先后参加中国21世纪书法大展，全国第七届书法篆刻展，全国第八届中青年书法篆刻展，中国首届兰亭书法大展，全国中青年篆刻家作品展，全国第三届正书大展，全国第三届妇女书法篆刻展并获三等奖，第二届“流行书风流行印风”征评展，第三届“流行书风流行印风”提名展，第十回世界书法文化艺术大展（韩国、北京），尚艺书法第一回全国书法名家邀请展，海峡两岸青年书画联展，全国第二届中青年书法名家（百人）邀请展，“渊源与流变”——简帛书法研究展，全国第二届中青年名家百人艺术书法大展。