《红楼梦》第十六回，贾家为元妃省亲特意组建了家班，一出手就投资白银三万两，相当于人民币六百万！后续投入还不知有多少。——可是到后来，戏班说遣散就遣散。遣散的原因是朝中有位“老太妃”薨逝，按朝廷规定：凡是有爵位的人家，一年之内不得“筵宴音乐”，老百姓三个月内不准婚嫁。（第五十八回）
一年不能动乐器，戏班自然也不能排练、演出，于是许多官宦人家都把家班遣散了。贾家则采取了变通的做法：女伶十二官愿走的走，愿留的留，留下的分配到各屋当丫鬟。
这里有个疑问：有关太妃的丧制规定，是不是过于严苛了？“老太妃”是指已故老皇上（或健在的太上皇）的妃嫔。封建帝王妻妾甚多，“三宫六院七十二嫔妃”，假如隔三差五就“走”一位（包括“太”字辈的后妃以及“当今皇上”的后妃），天下官民备不住有一连几年不能“筵宴音乐”或“婚嫁”的时候！
不错，小说中的规定确实与太妃的丧制规格不符。太妃的级别应当低于太后，照清代皇家礼仪，太后的丧制也仅仅是“内外各官二十七日除服，百日不作乐不嫁娶”，至于军民百姓，则仅仅是“二十七日不作乐，不嫁娶”。
皇上讲求孝道，对母亲的丧制规定是最严格的。如果换了当今皇后去世，级别又低一等：“内外官员二十七日不作乐不嫁娶，皆百日剃发。军民素服，七日不作乐不嫁娶”。——也就是说，天下官民为后妃一级人物守丧，禁乐期最多不超过百天。官宦之家也没必要为这三个多月的国丧而遣散家班吧？
我们不禁要问：小说中“老太妃”薨逝，真的像某些学者所猜测，是影射清代某位太妃之死吗（例如刘心武先生就说“老太妃”是影射康熙一位姓陈的妃子）？我看不像。依我看来，只有当今皇上“驾崩”，才可能有这样严苛的丧仪规定。且看《皇朝通志·礼略》关于“列圣大丧仪”的规定：
列圣大丧仪：……京朝官二十七月不作乐，期年不嫁娶……直省官期年不作乐，百日不嫁娶，不剃发。……
也就是说，皇上驾崩，京官两年零一个季度不得“作乐”。外省官员则要宽松得多：“期年（即一年）不作乐”。这跟小说中的描写的“凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐”相同。至于军民百姓，则无论京城还是外省，一律“素服二十七日，百日不作乐，一月不嫁娶”；比小说中的“三月不得婚嫁”，还要宽松不少。——由此我们完全有理由推断，书中“老太妃”之死，恐怕是在影射某位皇帝驾崩，例如康熙皇帝。
稍稍了解一点儿曹家旧事的读者，都不难理解康熙驾崩对曹家意味着什么。那意味着天塌了！康熙死后留下了一个纷争激烈的宫廷乱局，康熙的众多子嗣人人都有资格继承皇位。但又有哪位新主子还能像老皇上那样照顾曹家，给曹家以无所不至的呵护和包容？
只是这样一件“塌天”大事，在《红楼梦》中竟然没有反映。——真的没有反映吗？如果雪芹想对这样一件大事作出暗示，那么朝中“老太妃”薨逝的情节，真是再好不过的契机了。这也符合曹雪芹活用素材的手法：真的写作假的、老大变身老二、太妃影射先皇……
由于帝王丧制禁乐长达一年，故此解散家庭戏班，是贵族之家的惟一选择。生活中的曹家，大概就是这样做的吧？不过曹家一定也像小说中的描写一样，把优伶们暂留家中，不曾发遣。因为曹家组建家班，是为了应付皇差的。如若将家班彻底遣散，一旦再有皇差，该何以应对？而只要伶人还在，戏班恢复就容易得多。——小说中的贾家把优伶留养家中，应当也有这样的考虑吧。
至于日后抄检大观园时，贾家将众女伶二次遣散、彻底驱逐，又是出于什么原因？我在以后的博文中，还会有所解答。（我的《红楼梦贵族生活揭秘》一书，对此也有详解）
（按：文中插图一为芳官，一为龄官，均为现代画家所绘，选自网上。）