计算机的发明，网络技术的成熟，企业发展和市场竞争的变化，推动了IT信息系统软件应用。
IT信息系统软件可分为三大类：操作系统软件、数据库软件、应用软件。
操作系统软件的作用，是将由硬件设备变成有思想的”人格化”机器，突出的特征就是人机对话。如Windows、Linux、Unix操作系统等。它是其他所有软件的应用基础。
数据库软件，专门用以存储数据。如Oracle,Sybase,SqlServer,Informix等。
应用软件，即是在操作系统或数据库软件上构筑的特殊有针对性的应用软件，按照用途又可分为多种类型,如游戏软件\管理软件\通讯软件\开发语言\各种设计工具软件等等。
从世界上第一款应用于简单的企业管理的软件诞生开始，直至目前形形色色纷繁复杂的管理软件在企业所有管理领域获得广泛的应用，IT信息系统管理软件应用发展经历大致五个阶段。
此五个阶段，伴随着IT技术发展，同时伴随着企业应对发展与竞争要求的变化。
在没有计算机之前，人们主要通过人工以纸制物作为媒介，记载和处理、传递信息数据，以处理业务。人们往往被烦琐的记录、统计等工作所束缚，不仅耗时耗力，且信息数据还经常出错，需要返工，工作效率极为低下。
最早的管理软件产生，来自于对企业手工运作过程和模式的完全复制。处理流程、处理的人员、处理的信息完全相同。这就是IT信息系统管理软件的第一阶段。
本阶段的特征是：能够满足客户现有业务需求；着重点是解决（手工）工作量特别是统计计算方面的工作；软件生命周期非常短。一旦客户业务哪怕发生一点变动，都需要重新编制软件，需要增加客户投资。
在一个相对较长的停滞期后，企业管理软件发展进入了第二阶段。相对于第一阶段来说，本阶段是一次大的突破。突破的驱动来源于软件开发商在不断项目中获得的对于行业业务的积累。
此阶段的特征是：提供企业常用有限可选流程和单据；增加一定软件的灵活性、延长软件生命周期；但可供选择的毕竟有限、若客户业务变动不在所选之列，或客户业务重大变化时需要重新编制软件，仍需要增加客户投资。
流程驱动引擎、表单式自定义流程工具和输入表单定义工具的出现，标志着企业管理软件发展进入了第三阶段。这些工具的出现称得上是企业管理软件一次革命，意味着从此软件使用者在不需要软件开发商太多支持下，根据企业自己实际业务需要，可以自主地进行定义和配制。
此阶段的特征是：增加软件的灵活性和适用性、支持客户业务变动延长软件生命周期；
但如果企业流程比较复杂时，加之流程以表单式呈现，流程间关系不是一目了解，所以如果要对流程进行维护和调整，就必须花费时间理清头绪去读懂流程,这样流程的维护就困难、工作量也会增加，流程维护又变成了企业应用软件的新的负担。
为了解决流程维护的问题，通过IT专家不懈努力，图形可视化定义流程工具出现了，流程维护工作由此变得非常简单。此阶段为企业管理软件发展第四个阶段。随后更多有利于流程维护和定义的辅助功能不断涌现，如流程模版、流程版本、流程嵌套、丰富流程选项，以支持更方便，更快捷，定义出复杂多样的流程。
本阶段的特征是：流程以图形方式呈现，所见即所得，即算是复杂的流程也容易看得明白；通过拖拉图形，就可以对流程进行重组定义，维护起来相当方便；增加软件的灵活性
和适用性；支持客户业务变动延长软件生命周期。
到达本阶段，企业管理软件的发展仍在继续。全智能化的管理软件的出现，即是企业管理软件发展的第五个阶段。
智能化体现在：数据结构可以重构，通过流程定义，业务也可以重构；输出表单、报表可定义，多种图形表格方式，报表输出的文件格式可定义；即软件全方位都可以自定义，企业的业务发生改变，软件都可以轻松应对，从此企业变革有了一个强大的支撑工具。
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