从今天开始，我们有了更快的手机网络连接。基于Sprint网络的宏达EVO 4G手机是第一台使用WiMAX的手机，WiMAX技术可以实现长距离传输高速无线互联网。本周，科技创业带大家预览手机网络的新纪元。

　　EVO是美国市场上性能最强的Android系统手机。它拥有高通的1GHz Snapdragon处理器（谷歌的Nexus One也用了该处理器）与512MB内存，比Nexus与iPhone 3GS都更加强劲。体积上，EVO也是个大块头，具有矮胖的长方体体型，4.3英寸液晶触摸屏，相比之下Nexus One只有3.7英寸，而iPhone 3GS只有3.5英寸。

　　但真正的新闻是EVO的WiMAX组件，这在手机市场上还从未出现过。Sprint公司表示它的“4G”服务——称为WiMAX网络——使得EVO的下载速度可达当今3G网络的10倍。

　　直到今天，只有用于全尺寸计算机的调制解调器才能使用新一代网络，而目前为止，该网络只在33个城市推行，覆盖约4100万人。距离旧金山这个报道点最近的覆盖区在500里外的拉斯维加斯，但我把EVO带到了帕洛阿尔托，那里无线网络服务商Clearwire提供了20平方英里（约51.8平方千米）的WiMAX网络，以鼓励硅谷的开发者为这项新技术开发应用程序。

　　尽管Clearwire的“沙箱”网络不如完全消费市场化的WiMAX设施，但当EVO接入WiMAX信号时，（与传统网络的）差别仍然非常明显。网络浏览更加顺畅，视频加载更快，停顿更少，而且通过Qik的实时视频流的效果大大改善。根据Speedtest.net提供的Android应用程序报告，下载速度保持在4Mbit/s以上，而用同样的手机使用3G在同样的地点只有1Mbit/s的速度。（但可惜WiMAX的耗电量也更大。）利用EVO的热点功能，我可以将它当作袖珍无线路由器用，这样我的笔记本也能共享网络。

　　根据国际通信联盟(ITU)的观点，WiMAX并不是真的4G，ITU是制定无线“分代”并制定标准技术规格的联合国组织。一台移动设备，比如手机，必须提供至少100Mbit/s的连接速度才能称为4G。WiMAX的峰值速度可以超过100Mbit/s，但不能稳定提供该速率，而目前Sprint的网络仅提供至多6Mbit/s的速度。尽管如此，就目前而言“WiMAX提供了最快的数据服务，”加州大学戴维斯分校电子工程教授丁峙（Zhi Ding）说，他带领的研发团队正致力于改进无线传输。

　　丁志说，WiMAX中对其速度影响最大的部分是OFDMA，即正交频分多址访问。它是一种传输数字无线信号的方法，它允许一个基站将大块的无线电频谱分割成多个子频段。通过改变分配给每个用户的频段数和每个频段的功率，OFDMA保证了任意地点的良好连接，不论最近的基站在哪或者有多少临近建筑物反射了信号。 “这种动态的服务质量对超负荷与蜂窝单元的大小不太敏感。”，丁峙说。

　　然而，Sprint的对手很快就会追上来。去年，Verizon电讯和AT&T公司宣布，计划将现有3G网络升级为称作LTE，即“长期演进”的加强版本，目前这项技术正在一些城市进行测试。丁峙表示，Verizon预计LTE会在2011上半年推出。

　　对于应当投资多少钱建立新网络，运营商面临着一些艰难的决定，因为很难得知有多少新用户会被这项新技术吸引而为它的基础建设投资买单。“iPhone现象可能是很好的暗示。”丁峙说。为人们渴望的移动服务提供接入能够促使大量用户更换运营商，这种现象正是EVO支持者们希望重现的。

　　按照ITU的标准，真正的4G手机还杳无音信。ITU正考虑将LTE与WiMAX的改进版列入下一代无线网络标准的候选者，但这项工作至少在今年年底之前都无法完成，要迎接现有无线网络真正的继承人还得等几年。