风力涡轮机安装在漂浮浮子上，可以利用公海上更强大更持久的风力。但现在用这种浮子进行深水安装被证明过于昂贵，因为需要用这些浮子使风机保持在水面上，这样的浮子是巨大的。现在，法国的一个项目正在扭转涡轮机设计的方向，因为开发者所希望的是一种低成本的替代选择。

　　法国石油和天然气工程公司德希尼布（Technip）公司和风力发电新创企业嫩驽伐公司（Nenuphar）最近发布了垂直风机（Vertiwind），这是一款两兆瓦的风力涡轮机，他们计划漂浮在地中海水域，时间是在2013年底。该项目采用的涡轮机，主旋翼轴（main rotor shaft）是垂直设置，就像一个旋转的陀螺（spinning top），而不是水平的，就像在传统风力发电机组中那样。

　　垂直轴设计的好处在于它降低了涡轮机的重心。这款垂直风机的设计有100米高，而发电机重达50吨，被安装在一个密封管内，就在涡轮机旋转叶片的下方，海拔20米的地方。这就使得涡轮机不那么头重脚轻，可以适用小得多的漂浮系统，该系统将只延伸9米到海面以下。

　　与此相反，水平轴涡轮机要具有相同的输出功率，叶片就也要达到100米高，需要使它的发电机在海拔60米的地方。德希尼布公司制造了一款浮子，用于2.3兆瓦的水平轴涡轮机样机，样机所有者是挪威能源公司，就是挪威国家石油公司，这款浮子在水面以下延伸了100米。

　　“你节省了很多材料，”就是因为垂直轴，斯特凡·希斯（Stephane His）说，他是德希尼布公司生物燃料和可再生能源副总裁。 “但更重要的是，你简化了安装机器本身的过程。”

　　德希尼布公司和嫩驽伐公司计划建造两台垂直轴涡轮机，输出功率为每台2兆瓦，一台在陆上一台在海上，费用为2800万美元。这个数字仍然大大超过浅水涡轮机，这种涡轮机安装在海底（耗资约每兆瓦500万美元），但远远低于制造这台样机的大约7000万美元，这台样机属于挪威国家石油公司拥有，用于制造、部署和正在进行的研究。

　　因为追求一种垂直轴设计，垂直风机使用的技术几乎都是被弃用的，是陆上风力十多年前弃用的。垂直轴设计固有的属性是距地面低，通常无法匹敌更高的水平风力发电机，水平风机可捕捉更强的大风是因为在更高的海拔。

　　这在海上应该不会那么不利，因为风速的增长不会那么依赖高度，在开阔的水面就不能比陆上，沃尔特·穆西尔（Walter Musial）说，他领导的海上风能研究活动属于美国能源部国家可再生能源实验室（National Renewable Energy Laboratory），在科罗拉多州（Colorado）戈尔登（Golden）。

　　然而，穆西尔已经怀疑垂直风机追求的设计。很少有大型垂直轴涡轮机制成，都是有一个弯曲的叶片设计，连接到涡轮机的主轴，在顶部和底部都连接叶片，从而均匀地使负载分布于结构上，穆西尔说。但是，垂直风机将使用一种直叶片设计，仅连接中心轴，连接采用的两个支座或支柱靠近叶片底部。

　　“这种叶片旋转时会弯曲，这是因为离心力，而这些连接的支柱承载了所有的负荷，”穆西尔说。“这些结合点会越来越受到重创，这就是这个设计最具挑战性的工程方面。”

　　嫩驽伐公司首席执行官查尔斯·斯马加（Charles Smadja）说，他相信，这个设计会处理这种压力，所依赖的测试采用了一款35千瓦的样机，这一样机旋转速度更高。但是，斯马加承认，升级到两兆瓦的发电机组，将会提出新的挑战。“你可以适当做的是在一个小尺度，可很难做到非常大的尺度，”他说。