主要的汽车制造商都在寻找降低电动汽车和插入式混合动力车电池成本的新方法。通用汽车和尼桑都将于今年年底开始销售电动汽车和混合动力车，它们宣布了一些合作项目，希望能为汽车用过的旧电池找到新的应用。

　　上周，尼桑宣布与行业巨头住友商事（Sumitomo）建立合资企业。通用汽车随后跟进，于本周宣布了相似的事宜——它正与电网设备的主要供应商ABB合作。在这些合作项目中，尼桑和通用将研究部分废旧车用电池的各种可能的储能应用。

　　今年年底，通用将开始销售雪佛兰·福特（Chevrolet Volt），这款汽车的锂离子电池中储存的能量可以跑40英里，其汽油发动机产生的电力还能驱动汽车跑300英里（这款汽车是插入式混合动力车）。尼桑也将于年底推出Leaf轿车——一款电池驱动的汽车，一次充电行程约100英里（但是假如加热器开着，立体声音响太响的话行程会低很多）。

　　电动汽车或者混合动力车中的电池价格堪比一辆小汽车——10000至15000美元。加上研发这些电池的高成本，在好几年时间里，它们都无法盈利，J.D. Power &Associates的车辆动力系统分析师迈克尔·奥默托索（Michael Omotoso）说。因此为用过的汽车电池找到新的应用能给汽车制造商带来可观的额外收入。

　　汽车制造商预计，大多数准备更换的汽车电池能储存的能量是全新电池的50%至80%。这样的容量极有价值，有很多用途。这些电池可以用作数据中心的后备电池，或者用在停电的社区里。它们还能用来稳定电网，消除供需的波动，还可储存来自太阳能电板或风场的电力，以用于用电高峰时段。

　　现在，对锂离子汽车电池的需求并不高，奥默托索说。但是随着越来越多的可再生能源投入使用，需求有望增长。

　　马克·杜瓦尔（Mark Duvall）是美国能源研究所（Electric Power Research Institute）电动交通和能源存储部主任，位于加利福尼亚帕罗·奥图（Palo Alto），他表示，电力公用事业单位已经开始建造使用锂离子电池的试验项目。但是，他们准备在可以得到大量废旧电池时，进行更广泛的应用。“在汽车行业，这项工作的时机非常好，”他说。

　　通用汽车和尼桑宣布的新的合作计划有助于搞清楚如何从废旧电池中获益，回答这样的问题，如电池需不需要拆卸重装，在不同的应用中它们的性能如何，什么样的应用最有利可图。在几个小时或几天的时间里存储大量电力，与快速的大量充电放电是完全不同的。杜瓦尔表示，也许一些公司愿意为电池的某些应用支付相对较高的费用，例如作为数据中心的后备电池。

　　目前还不清楚这些应用能在多大程度上补偿电池的成本。“这是个模糊的水晶球，”通用汽车的电动系统执行总监米奇·布莱（Micky Bly）说。目前，他说，政府的补贴能帮助福特这样的汽车去竞争，但是那样的补贴会渐渐终止。为了在没有补贴的情况下竞争，使用电池的成本必须从目前的价格——大约为每千瓦时500至1000美元——降低到每千瓦时200至300美元。

　　布莱希望，废旧电池将占这些节支的“一位数的百分比”。（剩下的节支出必须来自其他方面，例如改进电池技术，以及大规模生产降低成本。）

　　利用废旧电池盈利“几年来一直是个很美好的愿景，”总部设在加州俄勒冈豪斯（Oregon House）的Total Battery Consulting公司创始人梅纳海姆·安德曼（Menahem Anderman）说。但是他说还没有看到切实可行的计划。很难预测一块已用过八年的电池还能维持多久，他说，或者它有多安全。而经济价值也会因为它所需的测试、运输和质量保证支持而受到限制，他表示。因此他预计电池剩下的价值将在“每千瓦时100美元以下，也可能是每千瓦时50美元以下”——不到目前电池成本的10%。