如果你能知道在一天的不同时间自己的等离子电视用了多少电或者洗碗机用了多少水，你会改变自己的习惯以更多地节约并减少在水电费上的支出么？来自华盛顿大学（University of Washington）、杜克大学（Duke University）和乔治亚理工大学（Georgia Tech）的研究者们相信你会这么做。几年前他们发明了一种传感器，该传感器可以通过每个系统上的单一点来追踪整幢建筑中的水电使用情况。2008年，研究人员创建了Zensi公司来将此技术商用化，而4月中旬，他们将公司卖给了电子硬件制造商贝尔金公司。

　　华盛顿大学计算机科学与工程教授同时也是Zensi传感器的共同发明者之一施威塔卡?帕特尔（Shwetak Patel）说，某种易于安装的家庭传感器在明年之内可以实现商业化。他说，从传感器得到的数据将被逐项列在水电费账单上，这可以让消费者更加意识到家庭能源的节约问题。

　　现在，在没有使用诸多昂贵传感器的情况下，消费者不可能精确地知道各种能源使用情况。但是，总部位于科罗拉多州博尔德（Boulder）的能源监测新兴企业Tendril公司的销售和战略执行副总裁伊沃?斯戴可拉克（Ivo Steklac）说，关键技术的成本下降使得监测家庭中每个设备的办法变得可行了。他认为，关键技术包括高速的模-数转换设备、数字信号处理算法、低功率通信工具以及无处不在的互联网接入和连通技术。

　　Zensi公司的技术所蕴含的理念很简单：将一个单独的传感器接上墙上电源插座，当不同的设备启动时，传感器就“监听”到电线上产生的高频电噪声。每个电子设备都有一个唯一的特征，表明该设备的种类、品牌及其在房间中的位置。相应的，该信息也揭示了设备的能源消耗情况。麻省理工学院教授弗雷德?施瓦耶普（Fred Schweppe）和其他研究人员在10多年前尝试过相同的办法。比如就水管装置而言，一个传感器可以安装于房子侧面的软管水龙头上。当冲厕所或者开启水槽的时候，传感器能探测到压力特性的改变。

　　来自于电和水传感器的数据通过互联网被传送到基站进行分析。不同设备之间以及水电使用的计算的算法都各不相同。

　　能源效率研究员、麻省理工学院讲师哈维?迈克尔斯（Harvey Michaels）说，这项技术将面临竞争。思科公司（Cisco）和麻省理工的研究人员——不包括迈克尔斯——正合作研究一种可植入住宅中任一能源消耗品中的芯片。该芯片能追踪能源的使用，并与智能仪表进行通信，自动节约能源并降低账单费用。

　　私有公司贝尔金还没有公布收购Zensi公司的价格。这家新兴公司的CEO凯文?阿什顿（Kevin Ashton）将会作为贝尔金公司能源保护业务部门的经理来管理这家公司的知识产权。这次收购在Zensi公司终止第一轮的投资之前就完成了。

　　贝尔金公司目前仍然在解决产品的细节问题。帕特尔说，接口也许会在家用面板上，可以通过网站使用或者直接发送到个人手机上。