在一个资讯高度发达的时代，人们的思考方式，并不一定随着资讯的多元化而呈现立体性。相反，由于对信息选择成本的加大，人们倒越来越愿意“从众”——以此来证明：我并没有被潮流“甩出界外”。所以，有时候，片面的信息更容易被人无限放大。
虎年走了，“虎妈”来了。其实，在英语中，“虎妈（Tiger Moms）”即“严母”——耶鲁大学的教授、华裔母亲蔡美儿，因为她对孩子近乎“严苛”、但又不无成效的教育方式，不仅令她的回忆录《严母战歌(Battle Hymn of the Tiger Mother)》近期大售，其事迹还登上了美国《时代》周刊的封面。
值得注意的是，1月21日出刊的这期《时代》的封面文字，原本是“严母真相”（The truth about Tiger Moms），我不清楚，为什么到了中国媒体的笔下，竟被翻译成了“为严教正名”？就此事在美国育儿方面所引发的激烈争论，杂志的评论文章，亦以美国媒体人特有的“冷眼”原则提出疑问：“严格管教才是出路吗？”（Tiger Mom：Is Tough Parenting Really the Answer?）但我在中文报道中，却只看到大家对“中式教育成功”的欢呼雀跃——“蔡美儿用她剃刀般锋利的笔，让整个美国的父母思考这样一个问题：我们是不是就是她所说的‘失败者’？”
教育是一门学问，不可能只在“宽松”与“严苛”这两个词之间，做唯一的排他性选择。即便是最传统的中式教育，也乐于主张“严父慈母”和“恩威并施”的衡平之术，但是近代以降，东西方的文化思想差异，被全球政治、经济的博弈逐渐升格为种族之争、意识形态之争、政治体制之争后，“非此即彼、非黑即白”几乎便成为人们的一种思维定势，而在教育方面，“解放”与“约束”仿佛此亦势不两立，特别是，当尊重自由、个性和鼓励求异、发散思维的现代教育模式，为美国的崛起打下坚实基础的时候，中国的“填鸭式教育”自然会成为人们最猛烈抨击的对象，而传统的“严教思维”也一并被冲击得体无完肤。
“你怎么教育你的孩子？你希望孩子日后能从事什么工作？”在国内采访中，我经常问对方这样一个“大路货”问题，而多数情况下，回答几乎也是“大路货”：“我觉得做父母不应该多干预孩子的喜好，他（她）怎么发展，当然要看自己的兴趣和爱好，兴趣是最好的老师，只要他（她）快乐就好。”
我不能说，这样的答案属于“不对”；我甚至还非常欣赏能秉持如此宽容心态的父母；但是，任何人都清楚，面对激烈的竞争，成功是必须付出代价的；而学习本身，即是物种摆脱某些不利于生存的自然属性、而进入更高一级社会属性的历练过程，任何良好的习惯养成，莫不靠坚持，既然是坚持，就难免有与快乐相抵牾之处，所以“快乐就好”，本身就是个伪命题。而教育者的任务即在于，一方面，要能够善于将“坚持之苦”转化为“学习之乐”，另一方面，是要以契约化和制度化的手段，帮助学习者克服惰性、日臻精进。我们当前的诸多教育弊端，其实是更多强调了后者，而忽略了前者，但这并非放弃后者的理由。
其实，“虎妈”蔡美儿也并非是人们眼中的“魔鬼训练师”。她本人也承认，对于性格更为温顺的大女儿，她的教育方法，就远没有对待小女儿那般严厉。其丈夫对她的反对，在某种程度上也形成了小女儿的心理缓冲带，整个家庭气氛，还是具有一定弹性的。
爱因斯坦六岁开始学习小提琴。他后来回忆说，他也曾对小提琴训练的单调厌倦过，但是她的姑母一直督促他学习（犹太教家庭的管教是很严格的），这也是导致他从未间断练琴的原因之一。众所周知，钱学森的钢琴弹得很好，据说当年，钱学森从美国麻省理工学院转入的加州理工学院，也有一个挑选学生的潜在标准：更喜欢有音乐特长的人。该学院的教育者认为：掌握一门音乐技能的人，除了艺术造诣之外，还具有持续学习和训练、与团队协作和分享的精神，这在科学研究领域同样是非常重要的人格潜质。
所以，美国“虎妈”的严教法则，根本无须正名——它本身就是教育的题中应有之义，但再严格的训练，也不能违背法律和道德底线，必先建立在教育者和被教育的契约精神、自律与他律的基础之上。在这一点上，蔡美儿肯定是熟悉美国法律的，她也不可能越雷池一步。只不过，她的教育与美国大众所习惯的“宽纵”相距甚远，难免引起舆论的轩然大波，这也是对美国上世纪六十年代以来由“婴儿潮”所带来的人口红利、社会长期上升势头所导致“唯我独尊”式的透支与懒散的一种反动，其实，这种反动在2009年“金融海啸”的时候，美国人恐怕就已经悲哀地意识到了！这种强烈的“危机感”，使得美国人不得不重视另一种文明的特质：严格、忍耐、持久的东亚式教育。蔡美儿横空出世，正好填补了现实例证的空缺——这与前几年，我们中国所出现的类似《学习的革命》之类的书籍、企图颠覆中式教育的尝试，异曲同工！
但令人遗憾的是，在中国，真正“学习的革命”并没有如期到来，体制的弊端，导致我们一方面没有盼来宽松的、鼓励个性的教育方式，另一方面，对学生的自由挤压变得变本加厉，人们迫切地需要给自己这种饱受批判的“严格教育”一点存在合理的借口，好在也是在这个时候，美国“虎妈”来了……
“虎妈”并不可怕，“严格地培养自律的学习能力”本身就蕴含着我们这个民族的文化中，只不过在今天，太多的“虎妈”是苛责子女、却放纵自我，失去自律的严格，已然成为一种心理失调者对弱者的控制和惩罚，这样的教育，若再被“虎妈”这样一个域外个案挑动为一种全民族迷狂，所谓的教育改革，不失败才怪！