当美国的政策制定者修改这个国家繁杂的法规系统的时候，他们常常涉及一个更应属于诗人或哲学家而不是官僚机构的命题：生命价值几何。然而，问题的答案将决定政府在避免一条生命死亡上需要花费多少。面对来自商业机构的抗议，环保人士、消费者组织的赞许，一个又一个行政机构调高了民众生命的估价，采取了更加严格但成本昂贵的标准。美国环境保护署(Environmental Protection Agency)去年将每个民众的生命价值提升至910万美元，以推行更加严格的对空气污染的限制。在布什政府时期，这一数字是680万美元。药品与食品管理局(Food and Drug Administration)去年宣布每条生命价值790万美元，以推行用癌症患者图片制作烟盒警告标签。2008年这一数字是500万美元。交通部(Transportation Department)也把这个数字提升到600万美元，以保证推行布什政府以昂贵为由拒绝的强制性政策，比如要求汽车制造商生产更加坚固的车顶。
生命的赔偿只是事后补救，和中国人的补救价格相比美国人的生命更贵。
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