现实中，所有者和债权人分别把借入资本和自有资本投入企业，委托给企业家代理经营，于是形成了企业的资产。企业家运用资产的结果产生利润进而转化为现金流量。在资产=》利润=》现金的简单财务循环中，我们没有看到驱动这一循环的动力或源泉在哪里。对企业来讲，驱动力才是最重要的。那么究竟什么才是上述财务循环的驱动力呢？
大家都知道管理的重要性。相同的资产在不同的管理者手中将会发挥极不相同的效能，进而带来极不相同的利润和现金流量。管理水平的高低体现在众多方面，如预见力、策划力、决策力、执行力等四力因素，机构设置的合理性，规章制度的有效性，与企业文化相关的向心力和凝聚力，与人力资源有关的企业家、技术人员、员工素质，商业模式（利润模式）的独特性，采购与营销的网络性和系统性，与公共关系有关的外部关系的融洽性和和谐性，等等。这些要素在企业中非常重要，从根本上决定着资产的去向和用途，进而决定着利润的大小和现金流的多少。也就是说只有这些要素才真正是驱动性的力量，是利润和现金流的源泉。但这些驱动力的要素并没有体现在资产上，比如说张瑞敏再值钱哪怕是价值连城，在海尔的资产负债表上却没有得到任何体现。于是，我只好把这些驱动力的要素和有价值的资源另起一个名字：表外资产。
表外资产是驱动表内资产（资产负债表中的资产）有效运转，因而创造利润和现金流的价值驱动器，是企业一切一切的源泉。对企业来讲，表外资产最为重要，正是表外资产的作用，才会产生利润和现金流。相对于表外资产的源泉和驱动的地位，资产的运用是过程，利润和现金流只是结果。
时下，人们经常讲“人才是第一资源”。我们也经常听到这样的说法“人脉是第一生产力”。种种类似说法都表明企业越来越知晓了表外资产的重要性。但人才也好，人脉也罢，都只是表外资产的一个要素，没有把这些要素都统括起来。现在有了“表外资产”的概念，表述起来方便多了。
既然表外资产最重要，那么企业家就应该把关键和重点放在创造更多的表外资产上。人们看到企业高管经常是飞来飞去，迎来送往甚至是吃吃喝喝，不理解的人拿着纪委、监察、审计、工会等部门的标准批评高管的这种现象，其实内行人都明白，这是在为公司开拓市场、培育忠诚客户、学习借鉴他人管理长处等所必需的活动，一句话，这是在创造着公司的表外资产。