营养学家根据大量的实验研究，就家畜对各种营养物质的需要量作出了建议或推荐，并以表格的形式列出，便于查阅应用，这就是肉牛饲养标准。饲养标准每隔一定时间要进行修订，吸收新的研究成果，使标准越来越符合家畜的生产实际，越来越精确。例如。美国NRC1988年修订的奶牛饲养标准已是第六版，第五版修订于1978年。饲养标准的制订给生产实践带来了极大的方便，是进行科学饲养的重要根据，但标准实际上是一个平均值，家畜和环境千差万别不可能有一个统一的最佳值，因此应用时不要把它绝对化，要把它看作时进行新的实践的指导。
  饲养标准往往需和饲料营养价值表同时使用。饲料营养价值是营养学家通过一些列的研究，对各种饲料能在多大程度上为家畜提供有效养分的评价，也同样以表格的形式列出。在应用饲料营养价值表选择饲料以满足家畜营养需要时，生产者还必须考虑除饲料营养素含量外的一些内容，如有毒、有害物质的含量以及肉牛饲料价格等、。