中国2010年的发电量高达4.14亿度，比上一年增长13.7%。煤炭产量高达32亿吨，占全球产量的40%，全国能耗总量的70%。发电总量首次超过美国的4.1亿度，成为世界电力生产和消费第一大国。2011年前4个月，发电量同比增长12.6%，大大超过GDP同期9.5%的增长速度。
　　按照常理，这样飞速发展的发电量，应该是供过于求才是，而不是电荒。可是，我们所看到的，是全国一遍电荒的呼救声。在用电旺季没有到来之前，许多地方已经出现了电荒。最严重的省份包括湖南、浙江、江苏、广东、安徽、陕西、河南和四川等十几个省，一些地方甚至出现了限制居民用电的情况。
　　中国电力企业联合会预警，到今年夏季用电高峰，全国电力缺口的发电能力将超过3000万千瓦，电荒的程度将超过历史上最严重的2004年。

　　关于电荒，有必要回答下面两个问题。
　　一，中国发电量超过美国，而GDP总量却只是美国的40%，为什么还出现电荒？
　　二，发电量的增长速度比GDP的增长速度高出3个百分点，为什么电力供应还不足？
　　对上述问题，许多经济评论员、学者和政府官员做出各种不同的分析和解答。其中，有两种具有代表性的观点。
　　第一，电荒，主要是发电企业缺乏生产积极性，许多发电能力因为‘检修’而闲置不用。理由是，电煤的价格不断攀升，而上网的电价却不能改变，导致发电越多，亏损越大。这种尴尬的局面是煤和电的价格体系改革不彻底，简单说，是‘市场煤、计划电’的体制诟病所造成的。要解决供电紧张的问题，必须进行价格改革，尤其是，允许上网价格的提高。
　　第二，电荒，是耗电产业，也就是重工业的畸形发展。要解决用电紧张问题，必须调整经济和工业结构。
　　上面两种观点都有一定的道理。但是，我认为，根本的问题不完全是发电价格太低，也不完全是工业结构的过度扭曲。
　　电荒，实际上透视出结构性和能源效率两大长期的忧患。
　　其中，结构问题不仅仅是工业结构，还包括工业的空间布局。而效率的问题，也不仅仅是电荒的问题，更重要的是，中国经济能否可持续发展？
　　不深入研究及解决经济结构和能源效率的问题，不仅电荒将成为常态，中国经济将难以承受高速发展之重。
　　关于能源效率问题
　　一个经济体的能耗或电耗的效率，可以用GDP对能耗或电耗的弹性系数来表示。而GDP对能耗或电耗的弹性系数，就等于GDP的年均增长速度，除以能耗或电耗的年均增长速度。
　　如果能耗（或电耗）的弹性系数等于1，说明，GDP每增长一个百分点，能耗（或电耗）就必须增长一个百分点。如果弹性系数小于1，能耗（或电耗）的增长速度就小于GDP的增长速度，反之亦然。因此，如果经济结构合理、生产技术不断改进，能耗（或电耗）的弹性系数应该小于1才是正常和理想的。
　　改革开放到2009年，共31年。表一把这31年分为三个不同的阶段。1978-90年间，中国GDP年均增长速度为8.4%，不管是能耗、还是电耗，两者的增长速度均小于GDP的增长速度。能源弹性系数为0.56，电力弹性系数为0.91。1990-2000年间，GDP年均增长速度提高到10.4%，而能耗和电耗的增长速度却双双下降，效率比前12年有了进一步的提高，能耗和电耗的弹性系数分别下降为0.38和0.77。

　　进入21世纪以来，GDP保持两位数的增长速度。2000-09年间，年均增速高达10.5%。但是，这一时期，能耗和电耗的增长速度却大大提高了。而且，电耗的增长速度还超过了GDP的增长速度。这一时期的能耗和电耗的弹性系数分别高达0.82和1.19，大大高于前两个时期的对应弹性系数。
　　表一，GDP的能耗和电耗弹性系数，1978-2009 （前三列为年均增速，%）　　

时期	GDP%	能源消耗%	电力消耗%	能源弹性	电力弹性
2000-2009	10.5	8.6	12.5	0.82	1.19
1990-2000	10.4	4.0	8.0	0.38	0.77
1978-1990	8.4	4.7	7.6	0.56	0.91
1978-2009	9.9	5.6	9.1	0.56	0.92

来源：作者从《中国统计年鉴》2010年和1996年，推算出来的数据。