几年前，媒体曾经为几大知名经济学家在国营企业担任独董而议论纷纷。我也曾凑过热闹，呼吁这些人士公布收入来源。其中，一大经济学家质问记者：我担任独董的地方都是国营企业，有什么错误？更有媒体帮腔：知名人士担任大型企业的独董，行使监督职能，提高企业的公信度，此乃国际惯例。经这么一吆喝，媒体噤声了。我也找不到地方声张，而且心里有些发虚：毕竟自己不是经济学家，对“国际惯例”有点外行呀。

然而，最近从一则教育新闻中，不留神领教了这种“国际惯例”，难免有“原来如此”之叹。

事情发生在长春藤名校布朗大学校长Ruth Simmons身上。Ruth Simmons是位黑人女性，从法文教授当起，升到斯密斯学院的校长，后被请来领导布朗大学，是美国教育界当之无愧的领袖。同时，她还有许多兼职。其中之一，就是在大名鼎鼎的金融巨头高盛充当董事。

这在过去根本不算什么新闻。即使是新闻，也只会增加她的声誉。但在金融危机后人们才发现，她原来是决定给高盛的高管多少薪水和奖金的十个人之一！其中最大的一笔，是支付给高盛总裁Lloyd C. Blankfein的九百万美元。Ruth Simmons则从她的这一职位中拿到三十二万多美元的年薪，并且即将拿着高盛价值四百三十多万美元的股票离职。这比起她作为校长的五十七万多的年薪来，已经是个非常不小的数额了。

不过，有几点必须澄清：她没有做任何违规的事情。校董事会在争议中认真检查她的行为，甚至连“利益冲突”也没有查出来。聘请知名人士进入大金融公司的董事会，也确实是个惯例。比如，著名戏剧家Roger S. Berlind就曾进入雷曼兄弟的董事会，前美国陆军总长Tommy Franks将军坐镇美国银行的董事会中，甚至已故歌剧演员Beverly Sills也曾是AmericanExpress董事会的成员。在金融危机后，这类知名人士许多开始打退堂鼓，怀疑自己有多少金融知识充当此职。Ruth Simmons也 宣称不再寻求连任董事。不过，她说这和目前的争议没有任何关系，主要还是因为金融危机后董事会开会太多、要看的文件太多，让她难以承受。她参与决策在2009年给了Lloyd C. Blankfein的九百万美元，但这一CEO在2007年则拿了六千八百万，如今的收入差不多是当年的零头。

关于Ruth Simmons的争议也许还会持续一阵，其是非尚无定论。不过，这一过程揭示了一个不争的事实：知名人士可以进入企业董事会，而且收入丰厚。但是，他们从这样的职务中所获得的收入则是公开的。高盛作为私营企业尚且如此，对中国的大型国营企业提出这样的要求，对那些当了政协委员或学术界要职的知名人士提出这样的要求，难道还有什么过分的吗？ 