很少有人意识到，在中央政府提出“经济增长方式转型”若干年之后，2011年，中国的中小企业第一次强烈感受到“转型”的切肤之痛。对此，我们将2011年称之为“中国中小企业转型元年”。
最先触底的是“钱荒”和“人荒”。
第一领导力中心发现，向来以“保守”与“谨慎”著称的央行，今年已经连续6次提高存款准备金率，在人民币升值、对冲通胀等强大压力下，上周的7月7日，央行又宣布上调金融机构人民币存贷款基准利率，这已经是年内第三次加息了。一句话，央行越来越“抠”了。
央行“打喷嚏”不要紧，却苦了那些金融危机后正在进行恢复性增长的中小企业们。珠三角、长三角地区的中小企业马上面临资金链收紧的困境，尤其是众多的低端制造企业和大量的作坊式小企业，倒闭与破产一下子成了迫在眉睫的选择。
其次是“人荒”。第一领导力中心发现，之前的焦点是“用工荒”，我们似乎已经习惯在每年的春节前后，中小企业都要在“招工”上面临诸多困难，无工可招、无工可用、无工可留等怪现象，在中国这样一个拥有较高剩余劳动力的国家每年都会频频上演。但进入2011年之后，现在的焦点早已不是“用工荒”，而是“用人”荒。销售部缺人、采购部缺人、市场部缺人、生产部缺人、研发部缺人……，这些纷纷都亮起“人荒”红灯的部门，已经让CEO们开始焦头烂额了。
总结来看，中小企业目前普遍面临两类成本之痛，一类是看得见的成本之痛，一类是看不见的成本之痛，之所以做这种分类，是要提醒正在艰难转型的中小企业，两手抓、两手都要硬，看得见的成本之痛不能掉以轻心，看不见的成本之痛更要防范于未然。
中小企业转型面临的“看得见”的三大成本之痛：
1、资金成本之痛：银行的脸越来越难看了，它那与生俱来的“嫌贫爱富”原则，更是让很多的中小企业将融资的通道转向别处。
尽管自2010年开始有了创业板，但第一领导力中心发现，每年158家（创业板2010年国内上市企业总数量）对于数以万计的中小企业而言，无疑是杯水车薪。虽然知道“不接单亏损，接单也亏损”的现实，但还是有很多企业心有不甘，争先恐后的去拿订单。而要想拿到订单，垫资生产目前越来越成为行业的“明规则”，如果没有资金，无疑于“无米下锅”。于是，珠三角、长三角的地下借贷业务火爆增长，明知高利贷也要冒险用钱，与其说是一种“赌”，不如说是一种无奈的“从了”。
2、人工成本之痛：当个人所得税起征点提高到3500元的时候，一些中小企业家并不乐观，因为这意味着加薪的步伐和幅度要加快了，在微利甚至是亏损的现实下，加不加已经不重要了，重要的是加多少，什么时候加，这种博弈从一开始就已经把企业家逼到了底线。
其实，每个企业家都有加薪的动力，因为他知道加薪的背后一定会有员工动力和公司业绩的提升，但问题的关键是，如果这种加薪是在资金压力增大，销售压力增大，订单压力增大的情况下的一种“被动加薪”，这就演变成一种恶性循环。
3、原材料成本之痛：在“蒜你狠”、“豆你玩”、“糖高宗”流行的年代，CPI高企已经影响到所有人，而企业不仅会面临员工因生活与消费成本上涨所提出的加薪需求，更会面临原材料成本上涨所造成的产品或服务利润摊薄，真是腹背受敌。
而原材料价格上涨都会存在“滞后效应”，往往要在未来的3-6个月才会显现出来，第一领导力中心发现，这就会导致企业在当初购进原材料的时候，基于要赶订单或者产品档期，接受了当初的原材料涨价，但在交货或者终端销售时，才会显现出来。这种滞后往往让很多中小企业疲于应付，最后只能去独自消化原材料成本之痛。