我国已进入高等教育大众化阶段，在校大学生人数居世界第一。但我国人均占有的高等教育资源仍落后于发达国家。如美国目前有4000多所高校，平均7万人口拥有一所，英国有700多所高校，平均8.5万人口拥有一所，日本有1200多所高校，平均12万人口有一所，韩国有400多所高校，平均每10万人有一所，而中国平均43万人口才拥有一所大学。从毛入学率来看，差距更大。我国仅为26.5%（2010），而美国为82%，日本为80%，英国63%、加拿大102%、韩国85%。中等收入国家入学率平均为43%，我国研究生人数也很少，2010年在校生为140万人，每千人口中仅1人，而美国为3.38人，英国8.43人，韩国5.18人。由此可见，中国高等教育还要适度发展，否则满足不了经济社会和人民群众对高等教育的需求。

　　从世界经济发展史来看，美国经济超越英国，日本经济超过美国，韩国经济追赶欧盟，其成功的共同经验是高度重视教育、培养人才，尤其是大力发展高等教育、培养高级素质人才。我国要建设现代化强国，必须建设高等教育强国。为此，毛入学率应提高到50%左右，在校大学生要发展到5千万人，研究生发展到500万人。才能更好地支撑和推动经济社会的发展，满足人民群众的需求。

　　要实现这一目标，仅依靠公立高校和国家投入是不可能的，必须深化办学体制改革，调动各方面的办学积极性。有人把教育发展的期望寄托在增加教育经费的投入上，认为教育经费达到占GDP的4%以后，高等教育就可以大发展了，经费困难就可以解决了，这是不切实际的。2010年我国国民生产总值可达40万亿人民币，如果财政性教育经费达到GDP的4%，为1.6万亿元，按20%的比例拨给高等学校，总计3200亿元，全国普通公办高校有1653所，每所高校仅能分到1900多万元，即使财政性教育经费达到GDP的6%，每所公办高校也只有2400万元。培养一个大学生成本，人均每年按1.2万元计，每年高等教育经费至少要4800亿元，这是国家力不能及的。目前全国绝大多数公办高校办学经费紧张，政府拨款仅占各校总支出的三分之一到二分之一，因此不能把高等教育的发展完全寄托在国家投入上，必须依靠社会力量办学，积极发展民办教育。我国目前有各类普通高校2200多所，其中各类民办高校共有658所（含独立学院），占全国普通高校数的28.2%，在校学生446.14万人，占全国普通高校学生数的20.8%。无论与发达地区国家还是与发展中国家相比，我国民办高校的规模太小，我国高等教育对国家的依赖性太大。美国有2600多所私立高校，占全国高校的60.8%，菲律宾等东南亚国家的私立高校占全国高校总数的70%以上。

　　我国发展民办高校有三条途径：一是巩固和发展现有的民办高校。我国现有民办高校336所（不含独立学院），校均5千多人，应在现有基础上适当扩大规模，如校均规模扩大到8千人，则可增加100万大学生。同时应进一步鼓励有条件的民营企业、集体企业、私人等社会力量投资办学，力争使我国民办高校（包括独立学院）规模占全国普通高校的三分之一以上。二是巩固和发展独立学院。我国现有独立学院322所，在校生185.5万人（2009年），他们依靠高水平的本科院校，利用民间资金、公办高校的资源，依靠收取学费，在国家不投资的情况下创办起来的民办本科院校。由于质量有保障，受到社会欢迎，这是我国高等教育改革发展中的一个创举。应支持这些独立学院办大办好，力争3-5年逐步脱离母体而独立。另外，积极鼓励有条件的老本科高校与有关企业、个人合作举办独立学院。目前全国有700多所普通本科院校，大多数实力较强，潜力较大。如果其中600所举办独立学院，在校生规模1万人，可为国家培养600多万大学生。独立学院的经费来源主要靠学费收入，一般可按办学成本收费，政府给予适当补贴，这样可节省国家大量资金。三是将一部分公办高校改制为“国有民办公助”高校。我国现有各类公办高校2000多所，全部依靠国家投资，难以为继，难以发展，建议将其中的三分之一改制。“国有”，指学校的土地、房屋等资产仍归国家所有；“民办”，是指运行机制按民办高校的做法，主要经费来源依靠学费收入、社会集资，政府不再是投资主体；公助，是指政府给改制高校一定的补贴，通过下达专项、奖励、人头费等多种形式，补贴总额可占总支出的20%左右。

　　减少公办高校，发展民办高校的意义有三：一是减轻国家投资压力，确保更多的教育经费用于义务教育，用于重点大学、重点学科的建设。二是调动社会各方面力量的办学积极性，让社会参与教育、关心教育，有助于教育事业的发展。三是积极发展民办高等教育，创新办学体制和机制，改变单一的国有化办学体制，有助于高校之间的竞争，有助于深化高等教育改革，推动高等教育的发展，提高高等教育的质量。