在南海问题上，国内有着截然不同的声音。有人打着邓小平的旗号，主张“搁置争议，共同开发”。可有人反驳说，邓公战略的完整表述是“主权属我，搁置争议，共同开发”，抛开“主权属我”，何来“搁置争议，共同开发”？其实，这两种说法都是片面之辞。
一九八四年十月二十二日，邓小平在中央顾问委员会第三次全体会议上指出，南海问题“将来怎么办？一个办法是我们用武力统统把这些岛收回来；一个办法是把主权问题搁置起来，共同开发，这就可以消除多年积累下来的问题。这个问题迟早要解决。”
由此得知，邓公当年对南海问题的战略设计有二：武力解决、和平解决。邓公先讲武力解决，后讲和平解决，二种战略的最终目的都是彻底解决南海问题。由邓公讲话的语境我们能够清晰地看出，“搁置主权，共同开发”只是战略手段，绝非目的。南海问题不可永远拖下去。
国内有人以“韬光养晦”的外交遗训为外交让步造势，说什么“中国克制是种自信”。可有人反驳说，邓公的主张是“韬光养晦，有所作为”。韬光养晦是手段，有所作为是目的。其实，邓公当年对外交工作的交代是“冷静观察、稳住阵脚、沉着应付、韬光养晦、善于守拙、决不当头、有所作为”。这就是著名的“28字外交方针”。必须牢记，邓公当年的交代是基于对当时国际局势的分析。
一九八四年十月二十二日，邓小平在中央顾问委员会第三次全体会议上谈到台湾问题时指出，“当然，绝不能轻易使用武力，因为我们精力要花在经济建设上，统一问题晚一些解决无伤大局。但是，不能排除使用武力，我们要记住这一点，我们的下一代要记住这一点。这是一种战略考虑。”可国内总有人选择性地引用邓公语录。说白了，这是认知操纵。
邓小平曾反复告诫后人，“解决国际争端，要根据新情况、新问题，提出新办法。”那么，南海问题的新情况是什么？有人说，是越南等国借助南海争端转移国内矛盾。没错，随着越南等国政治、经济的发展，南海资源的战略价值凸现。这是实情。但是，在现阶段，南海冲突加剧的主要动力来自区域外、来自全球格局的战略重构。