一种可以阻止病毒颗粒的高分子凝胶可能会在未来为妇女提供一种保护自己免受艾滋病毒感染的方法。凝胶与精液反应，形成一种紧密的网，从而阻止病毒颗粒的运动。这种材料仍处于早期研发阶段，最终可能与目前正在临床试验的抗病毒凝胶合并，提供一个对抗艾滋病毒的双重保障。

　　十多年来，科学家们一直在研究针对艾滋病毒的杀菌凝胶。这种预防性措施在如撒哈拉以南非洲这样的地区尤其有意义，因为妇女可以不依赖于他们性伴侣而使用它，而那里的艾滋病毒感染率很高，避孕套使用率则比较低。但是，这类研究的进展缓慢，许多产品都在临床试验阶段失败了。

　　大部分为预防艾滋病毒而测试的外用杀菌剂都含有抗病毒药物，旨在当病毒感染了细胞后，阻止病毒的复制。这种新的凝胶是由盐湖城犹他大学的帕特里克•凯泽（Patrick Kiser）和同事们研发的，它在感染后的第一阶段——当病毒从精液向阴道组织表面移动时——起作用。

　　“这项研究强调的不是药物的改善，而是用来传送药物的载体，”匹兹堡大学医疗中心的医生和科学家伊恩•麦高恩（Ian McGowan）说，他没有参与这项研究。“这是一个相对被人忽视的领域，这项技术相当令人振奋。”

　　凯泽和他的同事们从两种聚合物——聚丙烯酸丁酯（苯酸）和SHA（水杨酸）——中研发出这种凝胶，可以在性交之前涂抹在阴道周围。随着精液进入，阴道内pH值增高，导致凝胶聚合在一起，构建成一个精细的网格，可以阻止艾滋病毒颗粒的穿过。“我们的想法是，用精液作为激活物，激活凝胶并构成一个更有效的屏障，”凯泽说。

　　研究成果发表在《先进功能性材料》杂志上，研究人员们演示了在实验室测试中，该凝胶可以阻止艾滋病毒粒子的运动，而且，它对于人类阴道细胞是安全的。下一步是，在做过子宫切除手术的妇女身上收集的人体组织中进行凝胶试验，以证明它可以防止感染。

　　“这是一个非常有趣的方法，利用正常阴道的生理优势，修饰一下，从而抑制艾滋病毒的传播，”阿拉巴马大学伯明翰分校的传染病专家克雷格•侯斯利（Craig Hoesley）说。但是，这种方法也可能带来麻烦。麦高恩指出，性交后的pH值变化是个可变量，因此，研究人员们需要证明，凝胶可以在不同的化学条件下进行反应。

　　凯泽和他的团队最终想要将这种凝胶与一种抗病毒药物结合，以同时阻止艾滋病毒的复制和移动。但是，这仍需要进行广泛的测试，包括安全测试。例如，在撒哈拉以南非洲地区使用，凝胶必须可以在不同温度下都是稳定的。“我们也需要看看，它是否与抗病毒药物相兼容，”麦高恩说。