鉴别黑色素瘤——皮肤癌中最致命的类型——仍然依靠皮肤科医生目测痣和决定哪些应当活检。英属哥伦比亚癌症研究所（British Columbia Cancer Agency，BCCA）和得到授权许可的维尔桑科技公司（Verisante Technology）的科学家发明了一种新的手提式仪器。该仪器可提供痣的分子组成的即时信息。

　　该仪器叫做维尔桑光环（Verisante Aura），把它放在一颗痣上，使用拉曼分光镜检术（Raman spectroscopy）——一种利用分子的振动状态来鉴别分子的技术来扫描那些和黑色素瘤相关的特性。该仪器数秒内返回一次结论。继一项小型临床试验获得成功之后，维尔桑公司现在正在分析另一项试验中1000个痣的检查结果。该公司计划在今年晚些时候得到美国药物与食品管理局（U.S. Food and Drug Administration）的认可。

　　对那些患有黑色素瘤而未能及早发现的患者来说，其预期寿命不到一年。而且患病率猛增：自从1935年开始，每1500个中有一人患病，近期估值是每58个美国人就有一个会在一生中患有黑色素瘤。

　　新仪器于2000年开始应用，当时英属哥伦比亚癌症研究所的皮肤科医生正在研究一些皮肤疾病是否可以根据特征性的光谱分析鉴别。拉曼分光镜检术是，镭射光线改变了分子内部连接的振动状态，这种改变引起光的偏移并反射给传感器。光偏移的强度和方向反映了样本中黑色素瘤的种类和浓度。

　　该仪器的共同发明者，英属哥伦比亚大学（University of British Columbia）的医学教授戴维·麦考林（David McLean）说：“我们认为因为拉曼光谱偏移是对目标分子的直观反映，不同的皮肤病损害具有不同的分子和不同的分子浓度，这将会产生一个具有诊断意义的特征。”即使肉眼看起来黑色素瘤是良性的，拉曼光谱特征将会鉴别它。

　　该仪器将痣的光谱标记与数据库中黑色素瘤和其他皮肤病的样本作比较。它将帮助皮肤科医生决定是否需要活检。麦考林说，该仪器可最终使用在皮肤科医生少有的地区，如加拿大乡村，可由非皮肤专科的人士操作。

　　监管部门的担忧认为，尽管如此，在某些情况下可能存在假阴性——仪器是否有可能排除会后来被证明是黑色素瘤的痣。另一个担心是一些皮肤科医生是否会将使用该仪器作为诊断黑色素瘤的手段而不是用于帮助判断是否应该进行活检。其他公司正寻找可以商业化的黑色素瘤检测装置，其中包括总部在美国的梅拉科学公司（MelaSciences），它使用的是红外线扫描，现已在监管机构进行详细审查。

　　达雷尔·瑞基（Darrell Rigel）说，无论美国还是加拿大的管理机构都认为，有必要使用该仪器来帮助识别黑色素瘤。达雷尔是纽约大学兰贡医疗中心（Langone Medical Center）的皮肤科教授，曾任美国皮肤医学会（American Academy of Dermatology）会长。他说：“临床上诊断黑色素瘤是个挑战。因为它是主观的。虽然判断一个斑点没那么困难，多数人身上有很多斑点——你如何来判断哪个需要活检？”