相传麻将本名应是“抹将”，抹的是水浒传的 108个好汉。相传元末明初有个名叫万秉迢的人，非常推崇施耐庵笔下的梁山好汉，欲将水浒传的故事让达官贵人也知水浒故事，进而爱民护民遂发明麻将，将水浒英雄融入这个游戏中。麻将以 108张为基数，分别隐喻108条好汉。如牌中九条喻为“九条龙”史进，二条喻为“双鞭”呼延灼，一饼喻为“黑旋风”李逵。之所以分为万、饼、条三类，是取其本人姓名的谐音。每类从一到九各有四张牌，刚好108张。 108条又是从四面八方汇聚梁山，所以加上东、西、南、北、中五个方位各添四张牌计20张。这些好汉有富贵、贫穷各阶层，所以再加上“发”、“白”隐喻富有及穷白，加上八张牌，整副牌共计 136 张。后来又加上各种花牌，整副牌共计 144 张。 字

　　另有一种民间趣话，打麻将用四方桌既是东西南北四个方位，也是指春夏秋冬四季，每人十三张牌，因为一季有十三个星期。四季合五十二周，共三百六十四天，加上赢了时的那一张，代表一年最后一天共三百六十五天，恰好一年。