认识并了解太和堂，源于我堂爷爷蒋笃贵曾在太和堂供销社做过很长时间的主任，文革说法是“一把手”。那时叫太和堂区，区政府所在地叫马颈坳。出洪塘蒋家往东，经水竹塘、毛栗山、井子冲，过攸彼桥往北约10公里，即可抵达。关于太和堂，听爷爷讲，还有一个灰色传说。

相传明朝万历年间，太和堂有个叫王海的，18岁中进士19岁当知县。其年少时有个好友叫王河，虽然也读了几年私塾，运气却不是很好，连个秀才也没捞到，家里穷得叮当响。听说好友王知县8月15回家娶亲，很想前去恭贺。无奈家里太穷，夫妻两人只得从后园摘了一个超大南瓜抬着去贺喜。怕人看见，趁混乱把大南瓜塞进了新娘新郎的床底。第二天王海发现后问宾客，都说没有送过南瓜。为解主人惊疑，有好事者附会说：“南瓜多子主人多福。”说也奇怪，第二年王海还真的升了个六品知府，并生了一个胖娃娃。从此，祁东西隅的乡村大多喜欢在8月15娶亲，新婚之夜，还一定有人送来个大南瓜。

传说中的太和堂镇地处祁东县西部，于1995年由三口湾、紫云桥、罗口町3乡合并而成。与邵阳、冷水滩、祁阳接壤，离邵阳市、永州市60多公里。历史遗迹由“将军第”、江泽民手书的“曾炎烈士墓”等。名人志士有 清朝振威将军张国林、民国佛学大师张化声、与方志敏一同就义的红色战将王如痴、祁邵衡边区游击纵队副司令王佐、中国“航空发动机之父”刘大响等。

在爷爷的叙事里，清朝振威将军张国林(1842-1899)，太和堂镇三口湾人。历任清同治参将（正三品）、副将（从二品）、光绪山西太原总镇（正二品）、提督（从一品）等职。因抗法立功，清光绪十五年诰封振威将军（从一品）。

同样是三口湾人，爷爷说，民国佛学大师张化声青年时代曾留学日本，回国后，在上海一理科专修学校继续深造，两年后以第一名毕业。民国建立以后，开始研究佛学，在曹镜初所办长沙刻经处购得有关佛教书籍一百余种，阅读三、四年。又在上海有正书局运回经典百余种，潜心研究，学有所成。民国12年（1923年）受聘为太虚创办的武昌佛学院教授，担任国文、三论、《摄大乘论》等课，凡6年。其中一年负责编辑太虚所办的《海潮音》月刊。著有《百论破神品悬论》、《十五年来佛教思想之趋势》等。此外，有《化声》著作集，太虚、大醒、唐大圆等著名法师和居士均为此书写序。民国23年（1934）曾写过一篇《化声自叙》，以后行止不详。据报载，张化声在广场作讲演，当即接受三皈者达千人以上，武汉佛化也因此极一时之盛。

令人唏嘘的是红色战将王如痴(1903～1935) 。爷爷说，王如痴又名王睿欧、王书铨，1903年1月生于太和堂镇向阳村二组。无产阶级革命家、军事家、政治家。中国工农红军著名战将和高级指挥员，井冈山革命根据地、中国人民解放军创建人与领导人，开辟了闽浙赣革命根据地。历任红五军第八大队党代表、红六军军委常委兼红六军第二纵队政治委员、红三军第八师政治委员、红十三军政治委员、红一军团三十一师政委、红十一军政治委员、红十军军长兼政治委员、中华苏维埃共和国中央执行委员、红十九师（红七军团改编而成）师长等。1935年1月，红十军团被迫返回闽浙赣根据地时，被敌围困于赣东北的怀玉山地区，终因众寡悬殊，王所率部队伤亡殆尽。24日下午，王如痴在山顶被俘。27日方志敏、刘畴西被叛徒魏长发出卖，也在高竹山铜钱坑被俘。1935年8月6日，王如痴与方志敏、刘畴西一道在南昌下沙窝被杀害。

堪称烈士的还有王佐(1917～1949)。爷爷说，王佐系太和堂城连墟柏树湾村人。民国24年（1935）考入黄埔军校洛阳分校习工兵科，毕业后，任国民党某军预备第四师骑兵教官，随改任工兵连副连长。后因侮辱副师长，师长将对他绳以军法，他闻讯逃回太和堂务农，以后又兼做小生意。他在家乡与一些受压迫青年团结一致，打抱不平。民国38年春，中共党员胡铮（邵阳人）以教书为掩护，潜至步云桥金龙小学组织地下游击队。同年4月，王佐带人智取四明山警察所，夺得轻机枪两挺，长短枪38支，子弹2担，手榴弹40枚，成立祁邵衡边区游击纵队。胡铮任司令员，王佐任副司令员，曹炎任政治部主任。队伍成立后，活动于祁、衡、永、邵边境，打击地主豪绅。国民党华中长官公署派了一个警卫营，驻防文明铺，伺机进行“围剿”。民国38年6月2日，游击队从邵阳转移去零陵，宿营黄陂桥，因疏于防范，翌日凌晨，即遭到警卫营和祁阳县自卫队的突然袭击。王佐指挥司令部卫兵，与敌激战约8小时，最后弹尽自杀。

新时期太和堂人的杰出代表是我国“航空发动机之父”中国工程院院士刘大响。爷爷说，刘大响 1937年生于太和堂清公祠村。年少时，刘大响求学于祁阳中学。1960年毕业于北京航空学院。1986年起先后任中国燃气涡轮研究院（原624研究所）总工程师和第一总设计师、中国一航集团公司科技委副主任、北京航空航天大学教授、博士生导师。兼任总装备部科技委委员、国防科工委专家咨询委员、国家863航天航空领域专家委员会顾问。曾主编《航空发动机设计手册第七分册》。在国家重点工程-高空模拟试车台建设和三项重大国防科技关键技术预研中，为我国航空发动机设计研究做出过重大贡献。

以上是太和堂人才辈出的几个节点。民间传说，其根源在于太和堂毗邻云烟袅袅仙气四溢的四明山。究竟是与否，爷爷没有深入。只说我结婚时他一定要偷偷送一只大南瓜。（蒋伏利）