传说，在远古的时候，墨西哥一产妇路经沙漠，临盆早产，旁无一人，全身乏力，且饥饿交加，当时当地，果真是“叫天天不应，呼地地不灵”。此时，听见天上有一声音叫她摘食身边植物。荒乱中，她随手抓住一类掌形植物生吃。结果，奇迹出现了，她吃了这种掌形植物后，浑身是劲、顺利生下一男孩，并安全抵家。她认为这是仙人在助她，她把这种植物叫作仙人掌。后来发迹，儿子当了国王，她便将首都命名为“Ｔenochti-tlan”（仙人掌之地）。从此，仙人掌成了墨西哥的神圣植物，享有崇高的地位。
绿色装点沙漠，生命绽放健美。种植食用仙人掌在南美洲、欧洲等地一些国家已形成较大规模产业。其中墨西哥是仙人掌王国，自1945年开始，该国农业专家在成功培育食用仙人掌后，又将其分化成菜用（墨西哥“米邦塔”、墨西哥“金字塔”等）、果用（墨西哥“皇后”等）、药用、饲料用几大类。目前墨西哥食用仙人掌的产量占世界第一位，其中人工种植的面积达116万多亩，产品遍布国内外市场。1997年，中国农业部优质农产品开发服务中心从墨西哥米邦塔地区引进，经过适应性栽培和品种筛选，选出“米邦塔”仙人掌作为菜用品种，接着，广东、海南、福建、浙江、上海、北京、哈尔滨等地也开始引种繁育。米邦塔仙人掌的形态特征为肉质绿色、有节、无刺或基本无刺，茎节为扁平状，呈卵形，长14-40厘米，株高2-3米，生产期10-15年。喜干燥、喜光、喜热。中国南方冬季气温保持在0度以上可露天种植，北方采用大棚种植。米邦塔食用仙人掌不仅营养丰富，而且具有较高的药用价值，可开发出系列保健品、药品和日用化工产品，相关产品有仙人掌酒、仙人掌茶、仙人掌罐头、仙人掌保健食品、仙人掌营养品、仙人掌复方口服液、仙人掌饮料、仙人掌饼干、仙人掌化妆品、仙人掌榨菜，等等。食用仙人掌的吃法很多，可采用煎、炒、炸、煮、凉拌等多种烹制方法。它在欧洲、非洲的许多国家及日本颇受青睐。
米邦塔食用仙人掌种植适应性很强，耐瘠薄，能够在荒山坡地种植，生长迅速，年产量达5吨，且收获期长，一次栽种，可采收10-15年。你一定知道仙人掌是世界上最容易成活的植物之一。种在花盆里的仙人掌，即使几个月不浇水，放在太阳底下晒，也一样能成活。差不多所有仙人掌种类的植物都保持了这一优良特性。墨西哥米邦塔食用仙人掌就是世界上最容易种植成活的作物之一，它耐干旱、耐受贫瘠的土壤、耐高温，在中国20几个省进行栽培试验以来，发现米邦塔食用仙人掌是一种适合中国各种土壤类型和气候类型种植的作物。米邦塔食用仙人掌生长速度非常快，它象树一样生长，每一片绿色的肥厚茎片上生长出几片新芽，每一片新芽又可以长成茎片，就这样一生二、二生四，一株米邦塔仙人掌一年能长到一人高。正常情况下，每亩米邦塔食用仙人掌每年可以采收8到10次，每年能出产新鲜菜片1.6到2万斤。米邦塔食用仙人掌生长期极长，一株米邦塔仙人掌正常情况下可连续生长30年，稳产15年。在15年里，一亩米邦塔食用仙人掌可以生产出30万斤新鲜菜片。在上海，目前超市里每斤仙人掌的零售价格是5元左右；在北京，某超市利用家用榨汁机现榨仙人掌汁出售，一纸杯鲜掌汁的价格是10元，销售非常火暴。在一些城市，一盆造型优美的米邦塔仙人掌盆景，稍加点缀就是100多元，销售也相当不错。由于米邦塔仙人掌在中国还处于推广阶段，因此，无论是种植者、加工商还是销售商，多数都能获得较为丰厚的回报。
★兼具营养、美味和保健作用，口感清香，微酸不刺口，具有异国情调和野性味道，可生吃、凉拌、热炒、炖汤、做馅，制作罐头、饮料、果酱、糖果、蜜钱，酸甜可口，被誉为21世纪超级健康蔬菜，绿色天然保健、营养食品。
★具有降血糖，降血压，降血脂，软化血管，恢复体力，增强免疫力，增强体质，抗癌，抗辐射，抗病毒（包括sars病毒），抗衰老等功效，能够活血、清热、解毒、消炎、生肌、明目、美容、减肥，对气管炎、便秘、胃炎、胃溃疡、结肠炎、糖尿病、高血脂、高血压、动脉硬化、胆结石、尿结石、肥胖症、肝病、肾炎、骨质疏松等疾病（尤其是各种慢性疾病）有特效，是一种难得的健康功能食品。
★是食品、保健品、营养品（滋补品）、饮料、酒、药品、日化用品（化妆品、护肤品、沐浴露、洗发水、肥皂类）、饲料等行业的上乘原料，具备大规模工业开发利用价值，有极广阔发展前景。
米邦塔仙人掌属于高钙、高黄酮、多糖、低钠、无草酸的新型蔬菜，被誉为21世纪绿色天然食品。其茎含有槲皮素-3、葡萄糖、苹果酸、琥珀酸、树脂、蛋白质、多种氨基酸及微量元素，花含异鼠李素和槲皮素-3，果实含蛋白质、糖，种子含脂肪油。据测定每100克米邦塔仙人掌含矿物质0.9克，蛋白质1.3克，纤维素6.7克，铁2.6毫克，钙20.4毫克，磷17毫克，维生素A220微克，维生素C15.9毫克，维生素B20.04毫克，维生素B10.03毫克，热量30千卡，其中钙、钾含量比粮食、各种蔬菜、水果、鱼、肉、禽蛋都高，铜锌含量和其它蔬菜、水果、鱼、肉、禽蛋相近。仙人掌含有人体必需的多种氨基酸、维生素和铁、镁、钙、磷、锰、铜、锌、钾、钴、镍等等营养成分，不仅可作蔬菜直接食用，还可加工成多种保健品，还是制作罐头、饮料、酿酒的上等原料。仙人掌还含有许多生理活性很强的药用成分，如抱壁莲、玉芙蓉、角蒂仙、三括化合物及黄酮类物质等，因此，仙人掌的药理作用是多方面的，它涉及到抑菌、抗炎、免疫、降血糖、降血脂及抗癌等范畴。在墨西哥民间，就有“一天一片仙人掌，年龄不随时间长”之说。仙人掌除了菜用、制作食品、药品和美容品外还可抗辐射，包括核辐射、核污染、含有放射性物质的工业垃圾，以及公共场所、手机、电脑、电视、微波炉和其它各种家电设备散发出来的电视波，等等。20世纪八十年代，前苏联切尔诺贝利核泄露事件发生后，日本提供的救援物资就是仙人掌制品。作为花卉在室内盆栽，除了抗辐射外还可净化和改良室内空气，对健康很有好处。近年来，墨西哥政府已不断加强对仙人掌的保护、研究和开发，用仙人掌生产出美容制品和治疗糖尿病、肥胖症、肾炎、烫伤等新一代药物。和芦荟、螺旋藻等多糖类植物相比，米邦塔仙人掌的优势也是非常明显的。它不仅可作为主食食用，而且成分更丰富，营养更全面、均衡(仙人掌和芦荟是完全不同的两种植物，仙人掌有一万多种植物营养素，而芦荟只有300多种植物营养素），保健、治病效果更好。
墨西哥米邦塔食用仙人掌是野生品种通过墨西哥农业专家经过多年选种、培育出的以菜用为主，具有多种用途的仙人掌新品种。经农业部优质农产品开发服务中心引种、示范、推广、应用和中国营养专家分析验证，它是一种适宜在我国种植推广的新型保健蔬菜良种。1998年6月，中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所检验报告结果表明：食用仙人掌含有丰富的蛋白质、矿物质、维生素、胡萝卜素及18种氨基酸。1999年7月，国家蔬菜系统工程技术研究中心种质改良实验室对米邦塔食用仙人掌的研究报告中指出：“米邦塔仙人掌中富含钾、钙、铜、铁、锰、锶等营养元素，同时钠离子及其他重金属元素的含量低，不含草酸，而且初步看到黄酮类物质（芦丁、槲皮素），是一种有发展潜力的蔬菜。”中国医学科学院药用植物研究所药学研究报告中指出：“国内引种的墨西哥仙人掌品种有一定的降糖和较明显的降低血胆固醇和甘油三脂含量的作用。”而且其组织中独有的抱壁莲、角蒂仙、玉芙蓉等保健、药用成分，有清热解毒、消炎镇痛、行气活血、健胃补脾和增强人体免疫力等作用。中国仙人掌的药用是民间从长期经验中流传下来并沿用和发展的。仙人掌作为药用首载于我国清代赵学敏所著的《本草纲目拾遗》。据该书记载：仙人掌味淡性寒，功能行气活血、清热解毒、消肿止痛。健脾止泻、安神利尿，可以内外服用治疗多种疾病。《贵州民间方药集》载：仙人掌为健胃滋养强壮剂，又可补脾、镇咳、安神，治心胃气痛、蛇伤、浮肿。现代医学研究表明，仙人掌可增强人体免疫力，对癌症、心脑血管疾病和糖尿病有一定疗效。据世界卫生组织考察，墨西哥的癌症、心脑血管疾病和糖尿病发病率在世界各地为最低。到目前为止，仙人掌的很多成份已被发现，并开发利用，但是还有许许多多不明的成份有待研究。仙人掌神奇的药效作用已引起越来越多中外医药科技工作者的重视。
食用仙人掌被誉为“绿色黄金”、“超级健康食品”、“植物之王”。世界卫生组织（WHO）考察，墨西哥是世界癌症、心脑血管病和糖尿病发病率最低的国家。究其原因是与他们经常食用仙人掌有关。仙人掌是国家农业部立项后从国外引进的一种超级健康食品，仙人掌营养丰富，含有上千种人体所必须的植物化学素，每100克仙人掌内含有矿物质0.9克、蛋白质1.3克、纤维素6.7克、钙20.4毫克（比牛奶的含钙量还要高）、磷17克、铁2.6毫克、维生素C15.9毫克、维生素B20.4毫克，维生素A、多种氨基酸、钾的含量明显高于其它植物，而钠离子及重金属含量极低，它的黄酮类物质及多糖含量也很丰富，防癌抗癌的SOD含量是牛奶的7倍。并有护肤养颜的玉芙蓉，所以仙人掌具有防癌抗癌、控制血脂、血压、血糖、软化血管、清热解毒、减肥、美容、增强人体免疫力补钙，修补肠胃膜、清理肠道、抗衰老及延年益寿等奇特效果，尤其对儿童及正处在亚健康状态和多种慢性疾病以及癌症康复病人有特效。同时，仙人掌生命力强，它不用农药，不施化肥、不用浇水，杜绝了和污染源的接触，是名副其实的纯天然、无公害绿色食品。《中药大辞典》、《陆川本草》、《闽东本草》、《本草纲目拾遗》和《本草纲目》记载的仙人掌可有“行气活血、清热解毒、治心胃气病、痢疾、咳嗽、健胃止痛”等药效。
附录：仙人掌饮料加工生产工艺
1 材料及方法
1.1 材料与设备
仙人掌：来源于山西省临汾市洪洞县；白砂糖：市场购买；蜂蜜：市场购买；PectinaseEC3.2.1.15、浓缩梨汁、香精、柠檬酸、老陈醋（紫林牌老陈醋）。榨汁机，高压灭菌锅，板框过滤机。
1.2 饮料生产工艺流程
仙人掌→挑选→清洗→切片→榨汁→酶处理→过滤→调配（蜂蜜、糖、酸、梨汁或陈醋）→精滤→灭菌→灌装→封口→灭菌→冷却成品
1.3 操作要点
1.3.1 原料预处理 新鲜仙人掌采收后，及时挑选，去除杂质，烂果，病虫害果。洗净，去皮，切成0.5cm的细条。
1.3.2 榨汁 将仙人掌细条置入榨汁机中进行榨汁，榨汁后的残渣重复榨汁，以提高出汁率，降低原料成本。
1.3.3 酶处理 榨出的果汁迅速加热到85℃，维持20～30s，然后快速冷却到40℃，以杀死果汁中的微生物、钝化酶类，防止在果胶酶处理及其它处理工序中发酵或褐变。加入适量的Pectinase EC3.2.1.15，搅拌均匀在40℃左右静置。
1.3.4 过滤 酶解后的果汁采用板框过滤机以纤维为过滤介质进行过滤，滤液在04℃低温静置24 h获取清澈透明果汁。
1.3.5 调配 依照消费者的口味进行果汁、糖、酸含量调配，一般果汁的糖酸比为25～30∶1。
1.3.6 装灌、杀菌、冷却 调配过的果汁立即加热到100℃，保持3～5min，过滤后趁热灌装、封口。分段冷却到40℃以下，可制得淡黄绿色、果味较好、酸甜可口的仙人掌果汁饮料。
2 结果与分析
2.1 酶处理结果
巴氏杀菌后分别加入0.1％和0.2％的Pectinase EC3.2.1.15于40～50℃保持5h，结果表明：加入0.1％ Pectinase EC3.2.1.15的果汁清澈、透明、为浅黄绿色，效果好于加入0.2％ Pectinase EC3.2.1.15处理的果汁。
2.2 脱草腥味
仙人掌草腥味较浓，且加热煮沸后有一股煮熟味，适口性极差，为使仙人掌果汁饮料风味能为大众所接受，本实验采用添加梨汁、西瓜汁、老陈醋等来掩蔽。
由表1可知，仙人掌果汁+梨汁混合果汁较好。
2.3 配方设计
好的配方设计对保证产品的色、香、味有决定作用，只有合理优化的配方，产品才会有市场潜力。采用三因素三水平的正交实验。
由结果可知，仙人掌汁30％、蜂蜜2％、梨汁20％，糖酸比25∶1，所制得的仙人掌果汁饮料品质较好。
2.4 感官指标
色泽淡黄绿色，澄清透明，具有仙人掌特有的清香及梨的果香，口味圆润、纯正、爽口，适口性强。
3 讨论
3.1 仙人掌加入量
从实验看出，饮料中加入10％、20％的仙人掌汁，草腥味较淡，适口性好，但考虑到该饮料的医疗和营养作用，采用30％仙人掌汁加入量，使该饮料更具有营养和医疗作用，再加入其它果汁，又能很好地掩蔽仙人掌的草腥味。
3.2 蜂蜜的营养作用
人所共知，另外该饮料中加入蜂蜜可以使饮料风味更加圆润及更好地掩蔽草腥味，所以，蜂蜜的加入是必需的。0％、1％、2％三个不同加入量进行比较，结果发现，加入2％效果较好。
3.3 果汁种类的选择
本实验中，采用梨汁、西瓜汁、老陈醋作为调配物。结果发现，加入西瓜汁的产品不稳定，在贮藏过程中有红色絮状物产生，品尝时风味变差；加入梨汁的产品，风味、口感将大大改善，草腥味减轻，且梨汁加入后产品的营养更加丰富，医疗作用愈强，所以本实验建议采用加入梨汁；加入老陈醋的产品，部分品尝者认为适口性不太好，这可能与人的个体差异有关。本实验未在这方面进行更深的探讨，但利用仙人掌尘产醋饮料是仙人掌饮料发展的一个趋势。
3.4 果汁加入量选择
本实验果汁加入量采用10％、20％、30％三个水平，经比较30％的果汁加入量风味较好，但考虑到成本及突出仙人掌的作用，本实验建议采用20％的果汁加入量。
上古神品，仙人春饮
锦绣潇湘，源远流长