1206年，铁钼真【铁木真】在斡难河畔举行的忽里勒台（大聚会）上被推举为蒙古大汗，号成纪司皇汗【成吉思合罕】，建立了大蒙古国。蒙古汗国的建立，对蒙古族的形成具有很大意义。从此，大漠地区第一次出现了统一各个部落而成的强大、稳定和不断发展的民族——蒙古族。凡是这个国家统辖的漠南、漠北地区，概称为蒙古地区，此地区各个部落的居民，统称为蒙古人。蒙古人这时从辽、金时期（916～1234）被统治的民族成为统治民族。

　　在蒙古人伟大的政治家、军事家成纪司汗【成吉思汗】的率领下，从1219年到1260年，蒙古人三次西征，先后建立横跨欧亚的窝阔台、察合台、金帐【钦察】、伊利四大汗国。在西征的同时，又挥师南下。从成纪司汗【成吉思汗】到忽必烈，历经70余年征战，击败了金国与南宋小朝廷，建立蒙元帝国。蒙元帝国其疆域北至今西伯利亚，南至南海，东北至今黑龙江下游、跨外兴安岭、乌苏里江以东，接鄂霍次克海和日本海，西南包括云南、今缅甸北部、中部、东部；泰国北部、老挝、越南西北部，都纳入元帝国的行省建置。蒙元帝国对确立现代亚欧版图的确立作出了巨大贡献。