与上一代农民工相比，新生代农民工具有四个显著特征：一是新生代农民工大多数从来没有种过地，对土地没有父辈那样的感情，对农村没有父辈那样的依恋，他们既然来到城里，就不想再回到农村。深圳市总工会2010年的调查显示，仅有1%的新生代农民工愿意回乡务农。二是新生代农民工大多数受教育程度较高，获取外部信息的方式更现代化，对城市生活更加向往和认同。据农业部农研中心调查，2010年新生代农民工的平均受教育年限为9.2年，比上一代农民工高1.6年，其中具有高中及以上文化程度的比重近30%，显著高于上代农民工。三是新生代农民工大多数是为了寻求更好发展机会而外出务工，职业期望值较高，而工作忍耐力和吃苦精神远不及父辈。据农研中心调查，有57.1%的新生代农民工两年内至少更换过一次工作，而其中77%的人表示换工作的原因是收入太低和没有发展前途。四是新生代农民工比之父辈心理平衡度较差，对现有生活状况和公平、平等状况不满足，维权意识更为强烈。据农研中心调查，有53.9%的新生代农民工表示，自己在工作中遇到过权益受侵害的情况，与用工单位领导直接协商解决是他们最常用的维权手段，协商无果后有的会愤而离职，也有少数人会采取极端手段维权。总的看，新生代农民工是一个年轻的群体，是一个充满活力、成长性和可塑性强的群体，是特殊历史阶段的产物。全社会如何对待、引导新生代农民工，如何发挥其作用，将直接影响这一特殊群体的发展走向。