上世纪90年代，经济全球化进程加速。伴随这一进程的，既有大多数计划经济国家向市场经济的转型，又有欧盟及其它地区的一体化趋势。在世界经济迅速增长的同时，贫穷、饥饿、疾病、文盲、环境恶化、社会排斥和社会冲突依然严重。为了消除这些现象，促进人类发展，世界各国领导人在2000年的联合国千年首脑会议上，商定了一套时限为15年的目标和指标。在这一背景下，各国政府和地区性组织因地制宜，提出了重点各异的发展目标，并据此制定各自的发展战略和政策。例如，2000年，欧盟开始实施社会融合进程（Social Inclusion Process），在此框架下其成员国通过开放式协作法（Open Method of Coordination）进行合作（Atkinson，2009）。2004年，中国政府提出了构建和谐社会的理念，并制定了与此相呼应的“十一五”社会经济发展规划。 　　“和谐社会”的提法一经发表，社会学、政治学、法学和经济学等不同学科的学者纷纷给予解读（俞可平，2005；冷溶主编，2007）。不同学科的学者虽然视角各异，但几乎无一例外地强调，第一，和谐社会是一种理想状态，现实中存在着诸多社会矛盾与冲突；第二，公平正义是和谐社会理念包含的核心价值观之一；第三，为了构建和谐社会，需要从维护公平正义着手，改进社会经济制度并制定相应的社会政策。迄今，绝大多数研究的重点正在于此。