在伊利诺斯州的春田镇，林肯挂牌做了律师。他曾在报纸上发文攻击他看不惯的人，这实在是做得够绝的，好在仅此一次。

　　那是在1842年秋，有一个叫西尔慈的爱尔兰政客，因为傲慢好斗而遭到了林肯的嘲弄。后来，在春田的报刊上刊登出了一封讽刺他的匿名信，镇上的人看到后无不轰然大笑。西尔慈素来敏感，这件事一下就把他给惹恼了。当他查出写信人是林肯后，当即就找到林肯，要和他决斗。林肯反对战斗，可是又不愿意道歉，最后只好硬着头皮上。武器可以任选。林肯手臂长，于是挑了骑兵用的长剑，还跟一位从西点军校毕业的人学剑术。到了决斗那天，他和西尔慈在密西西比河的河滩上持刀相见，准备决一死战。幸好在关键时刻有人制止，他们才放弃了决斗。

　　这件事对林肯来说，可谓惊心动魄。虽然有惊无险，但在为人处事方面，还是给他上了一课。他甚至发誓永远不再写信批评人，永远不再讥笑、嘲弄别人。从那以后，他几乎从不为任何事批评任何人。

　　这次决斗，与其说是真刀实剑的决斗，不如说是内心深处的“决斗”。当你想批评别人的时候，不妨拿出一张五美元的钞票，看看上面的林肯像，然后问自己：“如果林肯遭遇到这类情况，他会如何处理？”相信你就会改变做法。