窃听是间谍搜集情报最古老的手段，也是现代间谍必学课程。中国人早就发明了人类最早的“窃听器”---听瓮。

    听瓮，是一种口小腹大的罐子。将听瓮埋在地下，在瓮口蒙上一层薄薄的皮革，侦测时，侧耳伏在上面，听周边的动静。如果需要，可直接让专业情报人员坐于瓮中，听辨声响，这叫“罂听”。

    为了减少听的失误，常会培训盲人来执行任务。盲人的听力往往超强，据说方圆数十里的动静，都能通过听瓮听出来。

    听瓮在隧道攻城战中最有奇效。清末曾国荃率湘军攻太平天国天京（今南京）时，城内太平军便于城墙下埋设听瓮，侦探城外湘军的动静，以致湘军一时无法得逞。但最后，天京还是让善挖地道的湘军攻破了，这不是听瓮出错，而是听瓮的人出了问题。

    听瓮的发明距今约有2500年，《墨子·备穴》对听瓮的制造和使用方法有详细的说明。后来，听瓮得到不断的改进，成为现代窃听器出现前最有效的窃听工具。

    唐代出现了葫芦形状的枕头窃听器，休息时将之枕在头下，外面一有动静便能察觉；在宋代还出现了多功能窃听器“矢服”。沈括的《梦溪笔谈·器用》中记载了这种窃听器。

    矢服，就是盛装箭（矢）的器具，用牛皮来制作。将矢服掏空，吹足气，夜里枕在头下，几里以内人马声都能监听到。这是利用空腔接纳声音的原理发明的。

    此外，民间常用的窃听器还有“听管”，“隔墙有耳”，就这么来的。