知识的学习、获得、运用有一个不断内在化、成果化的过程，并不是学习了、知道了就能够运用了，就能够出成果了，就能够创新了。一些读书人学了很多知识，最终只能被称作“知道分子”，就是不能够沿着获得学识的“蜕变期”不断进步、升级，往往是停留在了初级、低级阶段而不自知。怎么才能由“知道分子”过度到“知识分子”直至“知识精英”呢？试做如下探讨。
知道期：通过学习知道了某些方面的知识。了解一方面的知识，知道有这么回事，鹦鹉学舌似地能够复述出某种知识，可能还比较全面，比较系统、深入，知其然也知其所以然。但没有实践过。最为典型的就是“纸上谈兵”。处于这个阶段的读书人、学徒工等等就是“知道分子”。
演练期：把知道的知识用于实践、试验、练习等，基本掌握了与所学知识相关的技艺、技能，能够用所学知识指导行动、实践。比如学习武术的人能够非常熟练地表演“套路”；学习音乐的人“试唱”功夫很好，学习化学的人“实验”很到位。进入这一阶段的学习者已经接近知识分子了，但还只是“熟练工”，比如木匠、石匠、画工，歌手、写手。
经验期：把所学用于实践，取得一定成效并在实践中积累了一定的经验，有一定的心得体会，能够把相关知识运用得“灵活自如“、“得心应手”，知识已经“内化“成为一种技艺、技巧。比如舞蹈者听到舞曲响起就能够随着节奏翩翩起舞，完全合于节拍，和谐自然；如书法家笔走龙蛇，龙飞凤舞，却又合符书法艺术规范。处于经验期的学习者就是通常所谓的“知识分子”。如教授、专家、学者等。
理论期：在反复实践，多次实践，多方面实践的基础上总结经验，吸取教训，能够把所学的知识在融合进自己的经验体系的基础之上提升一个层次，有所创新，并能够把“经验”用新的知识语言表达、展示出来，形成了一种“新的理论”：比如新的思想观点、新的武术动作、新的书法艺术形式等等，从理论上、心得上、表述形式上有新的“观念”。作家、歌唱家、武术师、舞蹈家等通常达到了这一阶段。
创新期：用理论期所感悟而产生的“新观念”、“新技巧”、“新形式”等“新理论”指导进一步的实践，并且在新的实践中创造出了新的“物化了”的新成果。如新的武术门派、新的艺术流派、新的思想观念、新的管理技术、新的发展理念等等。进入这一阶段的知识分子就是“知识精英”、“创新型知识分子”。思想家、政治家、科学家、武术宗师、掌门人就是人们对这类知识精英的尊称！
只有准确地认识自己，才能不断进步。作为一个在“学习型社会”中不断学习的人，追求进步的人，力争完美的人，不妨对照“学者的五个蜕变期”衡量一下自己所处的阶段。说不定，你一不小心就已经成了“知识精英”或者“知道分子”呢！