把首尔建设成为如同纽约一样充满经济活力，如同巴黎一样文化浓郁，如同伦敦一样有品位，如同米兰一样无穷设计，如同悉尼一样具有象征性里程碑，创造首尔唯一的世界品牌价值，让首尔在世界舞台上熠熠生辉。这就是首尔史上最年轻的市长吴世勋的蓝图与梦想。首尔梦想与现实的距离正在不断缩短。20世纪60年代以前，首尔以传统农业为主，资源匮乏，工业基础薄弱，经济发展缓慢。从60年代开始，在美日援助下，首尔突破了资金和技术瓶颈，首先利用人力资源优势，发展劳动密集型产业，通过进口替代战略完成从农业经济向工业经济过渡。然后，首尔重点发展重化工工业，很快就奠定了工业化的基础。
同时，也因对援助的过度依赖，导致首尔在20世纪70年代到2000年的历次经济危机中都未那么幸运。但是，每次危机也给首尔带来了产业升级与转型的机遇，以发展生产性服务业和高新技术产业为主，首尔形成了资本密集型和技术密集型产业为主导的产业结构。
进入21世纪后，首尔积极探索在全球化时代的知识经济发展之路，利用政治、经济和文化优势，出台优惠政策，吸引、培养人才，在引进国外技术同时积极推进本土自主研发;同时，注重连贯性城市建设，启动连贯的可持续性城市项目，以“江”和“山”开发为中心，在城市生态建设过程中寻找新的经济增长点。
“设计首尔”战略
文化软实力是城市创新发展的核心竞争力。其实，早在20世纪80年代，韩国的文化、设计产业就有了一定发展，并且一出现便得到了政府的大力扶持。到了1997年，韩国为冲破亚洲危机所带来的阻力，，促进经济转型，提出了“设计韩国”战略，强调重视设计的创新文化，要求各产业在生产与发展过程中要体现这一精神，逐渐由“韩国制造”走向“韩国创造”。在这一战略指引下，韩国的数字化产业、时装设计产业业已成为亚洲市场的佼佼者。
这一理念也影响着首尔。2006年，以61.1%的支持率当选首尔市长的吴世勋(Oh Se-hoon)在就职演说中提出“设计首尔”(Design Seoul)的理念，即“通过设计，提高首尔的城市竞争力，提高首尔的品牌价值”。首尔实施了城市再造工程，专门设立了副市长级别的“设计首尔总部”专家小组，以“创意市政”推行市政府的相关工作，在“汉江复兴”、“南山复兴”和“街道复兴”三大项目中贯穿“设计首尔”的理念;首尔的街道布局、盖楼建物等均要历经政府严格的设计审查，出租车统一使用“首尔色彩”和“首尔字体”等，积极推广设计理念、营造设计氛围。
“设计首尔”，人人参与。面对2008年来的金融危机，首尔选择了文化、设计产业作为其发展的产业转型重点。首尔集中了90%的韩国文化、设计产业，全国90%的关键人才资源亦集中于首尔都市圈，席卷亚洲的韩剧、韩星、韩服、韩宴等“韩流”大多起源于首尔，这些都为首尔借助文化、设计产业的发展，推动产业进一步升级提供了重要基础。从2008年开始，首尔每年举办一场冠名“奥运”的设计主题活动，该活动以“I DESIGN”(我设计)为主题，一方面吸引广大市民积极参与、营造人人均是设计师的氛围，提升市民设计意识;另一方面向世界宣传首尔，以设计产业推进经济发展。2009年，首尔市政府在曾点燃过1988年首尔奥运会火炬的地方，选择蚕室综合运动场作为“首尔设计奥运2009”活动的主会场，表明首尔将设计作为后金融危机时期首尔对产业发展的新定位。
鉴于首尔在通过设计促进城市社会、经济、文化发展中的表率作用，国际产业设计团体协议(ICSID)授予首尔2010年“世界设计之城”(World Design City)的荣誉称号。2010的首尔设计节又给首尔这个城市增添了浓墨重彩的一笔，设计节吸引了大量的设计师、设计专家、市民和外国游客积极参与到“设计首尔”建设活动中。2010年7月20日，联合国教科文组织(UNESCO)授予首尔“设计之都”称号，以表扬首尔丰富的文化遗产、创新潜能以及对于多元设计政策的不懈追求。吴世勋表示：“我将通过领先设计城市方面的政策和项目来提升这座城市的国际地位，并通过培育创意人才和设计产业，努力使首尔成为一个国际设计中心”
“绿色首尔”战略
如果说“设计首尔”让首尔市民更富有的话，那么“绿色首尔”使首尔市民所享有的这种富有变得更长久。
近年来首尔根据自身特点，推出了一系列节能环保政策与措施，使绿色增长在全体市民中形成共识，从而逐步走上经济的绿色增长之路。中国人初到首尔，可能很不习惯。首尔的酒店、宾馆不再提供免费的牙刷等梳洗用品，餐馆停止提供一次性筷子，这已在市民中达成共识。同时，首尔市政府规定，家用垃圾必须经过分类，然后装入政府统一出售的垃圾袋，垃圾处理费按袋征收，引导市民减少制造垃圾。
2009年1月，为完成2010年节约能源15%，减少25%温室气体排放的目标，首尔首次在韩国制定并开始执行《气候变化应对条例》，并专门设立了气候变化基金。《气候变化应对条例》主要强调首尔市政府的责任与义务，鼓励并奖励市民积极参与节能环保、减少温室气体排放活动。此外，首尔还出台其他措施，举办相关活动，使清洁发展的理念深入人心。例如，“汉江复兴计划”、“气候变化适应对策”、“首尔气候行动合作伙伴”、“清洁发展机制项目”、“温室气体存量数据库”、“首尔市气候能源地图”、“城市气候观测监控系统”，等等。
“绿色首尔”理念立即带动了整个韩国的发展。2009年底，韩国国会通过了《绿色增长基本法》。2010年韩国政府在广泛听取业界意见的基础上制定了实施细则和相关计划，这意味着“绿色增长”正式启动，发展绿色产业，构建新的增长动力，成为首尔及韩国政府未来一段时间内经济发展的重点。
“绿色首尔”和“创意首尔”使首尔市发展理念上升到一个新的舞台。每一家企业和每一位市民都是这个舞台上的主角，在政府政策旋律的伴奏下，翩翩起舞。