不过，大约是去年，发生了一件有趣的事情。忽然之间，我们听到人们公开谈论社会保障应该扩大而不是削减的想法。有关扩大社会保障的话题甚至到了参议院，汤姆·哈金提出了增加福利的立法。几天前，参议员伊丽莎白·沃伦发表激动人心的议会讲话，对扩大福利做出解释。

这到底是怎么回事？一种答案就是过去几年来，推动削减社会保障教义的财政赤字反对派已经丧失了信誉，这是罪有应得。（给可笑的保罗·瑞安先生颁发一份财政责任奖？还有我的债务危机哪儿去了？）除此之外，美国的整个退休制度也出现了大麻烦。这一体制只有一部分在正常发挥作用，这就是社会保障。这表明我们应该加强，而不是削弱这项计划。

然而，在谈这个问题之前，我先应对一下大家经常能够听到的有关削减社会保障的两个非常错误的观点。

其一就是应该提高退休年龄——目前是66岁，计划提高到67岁——原因是人活的时间越来越长了。这种说法听起来很有道理，但你得首先弄清到底什么人寿命增加了。原来，预期寿命增长的绝大多数是富裕而受过良好教育的美国人，而那些低收入、受教育程度低的人群，在65岁怎么几乎看不到预期寿命增加。事实上，教育程度较低人群的预期寿命还出现下降。

因此，这种常见的说法实际等于说，由于律师活得更长了，所以不能让锅炉工退休。如果你还没有注意，我要告诉你，低收入的美国人正是最需要社会保障的人群。

另一个说法就是老人们过得还不错。瞧，他们的贫困率只有9%。

这里存在两个重要问题。首先，众所周知，官方的贫困衡量方法存在缺陷，几乎肯定会形成对老年贫困的低估。为了更符合实际情况，人口统计局现在定期发布一种补充的指标，大部分专家认为这一指标更具权威性——按照这个指标衡量，老年贫困率为18%，接近年轻成年人的贫困率。

此外，由于美国私人养老制度失败造成重大损失，未来老年贫困率很有可能会大幅上升。

大家观察现在的美国老年人，很大程度上看到的是一种经济的遗产，这种经济已经不复存在。许多工人曾经拥有确定收益退休计划，这种计划规定业主必须保证提供稳定的退休后收入。有相当数量的老年人仍然在从这种计划中领取福利金，我几个月前去世就是其中一员。

然而，现在有退休金安排的工人一般都拥有确定分配计划——基本上就是401(k)’s——按照这个计划，业主将金钱存在一个免税的帐户，雇员退休时就拥有一大笔钱。问题是现已明确，转移到401(k)’s是一种巨大的失败。企业主们利用转移的时机偷偷地削减福利；投资回报一直远远低于工人期待的数字；准确地说，许多人并未精明地管理自己的资金。

结果，我们看到的是即将到来的退休危机，数千万美国人结束工作时将面临生活水平的大幅下降。对于许多人来说，能够保护他们免于陷入贫困将只有社会保障。这项计划没有被私有化，岂不是令人高兴的事情？

因此，扩大，而不是缩小社会保障存在强有力的理由。没错，这样做要花钱的，可能要求增减税收——这种建议将会让斥责财政赤字的人感到恐慌，这些人一直坚持认为，如果一定要增加税收，那么收益应该用作降低赤字，而不是提高改善生活。然而，在所有问题上斥责财政赤字的人士都一直是错误的，是他们开始跳出条条框框看问题的时候了。

从现实上讲，扩大社会保障不会很快发生。但是，它已经成为值得讨论的想法——最终成为想法就是一种非常好的迹象。

摘自（2013年11月22日《纽约时报》）