数据显示，2012 年我国太阳能热水器零售市场中，城市销售所占比例只有10%，创近年来的历史新低，甚至有太阳能热利用企业抛出“2012 年城市太阳能热水器销售全线溃败”的结论。
“家电下乡”之后，几乎所有的太阳能热水器制造企业都一窝蜂地涌向农村市场，抛弃了城市零售市场；与此同时，城市高层建筑的兴起也让普通产品零售吃了“闭门羹”，由此看，城市零售的急剧下滑也在“情理之中”，但这并非意味着太阳能热水器在城市失去了机会。
近两年，特别是2012 年，尽管城市零售市场出现下滑，但总体市场规模却是稳中有升，太阳能热力工程市场的迅速崛起很好地弥补了城市零售市场阵地的丧失。《中国太阳能热利用产业发展研究报告》数据显示，2012 年1月~6 月国内太阳能热水器零售额同比下降了35.25%，相比之下，围绕建筑节能的太阳能热力工程市场销售收入则连续三年增幅50%以上，而太阳能热力工程多数在城市。
由此看来，匆忙的下定“城市溃败”的结论明显过于危言耸听了，然而未来太阳能热水器在城市到底会路向何方？在笔者看来，国家扶持政策的不断出台、低碳理念逐步深入人心、企业产品技术理念的不断提升、房产企业的进一步认可，都为太阳能热利用的大规模、工程化推广创造了条件，而太阳能热水器产业也必将随着新一轮城镇化步伐获得更多的市场机遇。
一方面，城镇化进程大有可为。未来二十年，是我国大力推进城镇化的阶段，如何立足国内解决能源资源和环保问题，是城镇化进程中必须破解的一道难题。数十年的实践已经证明，太阳能热利用是我国惟一进入千家万户的新能源产业，在解决城镇化能源问题中也必将大有可为。
据了解，随着“家电下乡”政策的退出，农村市场逐渐饱和，太阳能热水器厂商纷纷将视线转向城市，在技术研发、产品升级、市场推广等方面都加大了投入。力诺瑞特工程项目总监亓琨表示，在山东市场，力诺瑞特的工程份额已经达到了45%~50%。市场已经出现回潮势头，重心正从农村向城市转移。近期的“雾霾”围城、PM2.5 爆表所带来的环保压力更是加速了这一趋势，政府也正寻求一些治理措施。山东省住建厅最近出台了“12层以上建筑推广和应用太阳能热利用系统”的“强装令”进一步推动了太阳能热水系统的城市应用。
另一方面，应用扩展带来新市场。从太阳能热利用技术发展来看，太阳能热利用正从户用型向工程化扩展，从低温利用向中高温扩展，从民用向工农业应用扩展，由洗浴向采暖空调扩展，并已经有了较为成熟的产品和系统技术。同时鉴于一次性投入和大规模应用等限制以及功能性追求，这四大扩展趋势目前主要是围绕城市市场而研究推广。相信随着相关产品技术和系统技术的不断改良，以及国家政策的不断倾斜，特别是太阳能中低温工业应用技术列入国家重点节能技术推广目录之后，万亿市场将加速开启。
城市市场正悄然崛起。