从亚太经合组织的议程(其经济议程对整个地区和各成员国都很重要)、规模(其成员国包括所有环太平洋国家，即东亚、北美和拉丁美洲的有关国家)和层次(包括所有成员国领导人的非正式最高级会议)来看，亚太经合组织是该地区的最重要的地区组织。亚太经合组织领导人会议也为双边年度最高级会议(包括正式和非正式会议)创造了机会。其中，美中领导人的会议最重要。像东帝汶这样的战略问题去年首次在新西兰正式会议上得到讨论，中国也是这些会议的参加者。亚太经合组织的主要宗旨是促进贸易和投资的便利化和自由化以及科技合作。该组织更宏伟的目标是建立太平洋社会，进行金融等其他方面的合作。但是和东盟一样，亚太经合组织受到了亚洲金融危机的冲击，因为该组织在这次危机中无能为力。它的第一次努力是力求在马尼拉财政部和中央银行框架下建立通过宏观经济指标监控的更为透明的金融部门，但这一努力未被1997年年末的亚太经合组织温哥华部长级会议和最高级会议所重视。另外，参加会议的财政部长并不全是来自亚太经合组织成员国，这种情况在去年的新西兰会议才得以改变。该地区的其他努力，如日本提出为本地区建立亚洲基金会，也被束之高阁。