范蠡，字少伯，生卒年不详，春秋楚国宛(今河南南阳)人。春秋末著名的政治家、军事家和实业家。后人尊称“商圣”。他出身贫贱，但博学多才，与楚宛令文种相识、相交甚深。因不满当时楚国政治黑暗、非贵族不得入仕而一起投奔越国，辅佐越国勾践。帮助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻，功成名就之后激流勇退，化名姓为鸱夷子皮，变官服为一袭白衣与西施西出姑苏，泛一叶扁舟于五湖之中，遨游于七十二峰之间。期间三次经商成巨富，三散家财，自号陶朱公，乃我国儒商之鼻祖。世人誉之：“忠以为国;智以保身;商以致富，成名天下”。
范蠡很有经商的头脑。他根据市场的供求关系，判断价格的涨落。他发现价格涨落有个极限，即贵到极点后就会下落;贱到极点后就会上涨，出现“一贵一贱，极而复反”的规律。这就很符合现代市场规律。因为一种商品价格上涨，人们就会更多地生产，供应市场，这就为价格下跌创造了条件。相反，如果价格太低，就打击了积极性，人们就不愿生产，市场的货物也就少了，又为价格上涨创造了条件。故他提出一套“积贮之理”。这就是在物价便宜时，要大量收进。他说“贱取如珠玉”，即像重视珠玉那样重视降价的物品，尽量买进存贮起来。等到涨价之后，就尽量卖出。“贵出如粪土”，即像抛弃粪土那样毫不可惜地抛出。就这样，范蠡不但自己致富，也为平抑物价、避免丰年谷贱伤农与荒年民不聊生作出了积极的贡献。
范蠡著有《陶朱公理财十二则》(可能是后人所托)，内容如下：
能识人：知人善恶，赈目不负。
能用人：因财器便，任事可赖。
能知机：善贮时宜，不致蚀本。
能倡率：躬行以率，观感自生。
能整顿：货物整齐，夺人心目。
能敏捷：犹豫不决，到老无成。
能接纳：礼义相交，顾客者众。
能安业：弃旧迎新，商贾大病。
能辩论：生财之道，开引其机。
能办货：置货不拘，获利必多。
能收帐：勤谨不怠，取讨自多。
能还帐：多少先后，酌中而行。
范蠡堪称历史上弃政从商的鼻祖和开创个人致富纪录的典范。《史记》中载其“累十九年三致金，财聚巨万”。就是说在从商的19年中，他曾经“三致千金”——三次散尽家财，又三次重新发家。在秦汉时代，人们就把那些巨富们称为“陶朱公”，其名字成了财富的代名词。
我们现在衡量一个企业家或高级职业经理人时，常常以学历、技能、工作经历、人脉背景等作为对其能力的判定标准，但是，用这些指标去衡量一个将才，即工作性质以技能为主的员工还算适合，若是用这些指标去衡量一个企业的领军者或决策层领导者，就不再那么有效。因为，对于这一特殊的人才群体，一些超乎技能层面的东西，才是这些人应该具备的最关键的能力，而大多数人却忽略了这些很简单且朴素的东西。
德为立身图强之本
其实范蠡忠诚的不仅是勾践，更是在履行对自己人格的承诺。在现代社会中，像范蠡那样笃信诺言，处顺境不骄，于逆境不疑的为人品格已经弥足珍贵。按照现在的一些价值观来看范蠡的行为只是一种愚忠，其实不然，范蠡的这种品德不仅换来了伙伴的信任，也换来了对手的尊敬，具有这样人格魅力的人，在有聪颖的智慧，怎么可能不成就大事呢?我们今天的企业中，不乏因为个人德行的缺失而制约了企业发展的领导者。
小胜靠智，大胜靠德。在今天这个急功近利的社会中，能深刻感悟此中道理并亲身例行者，想来不会有很多。而那样去做了的人，虽然暂时可能会被社会的主流思想所嘲笑，甚至吃一些小亏，但是，最终大成的，还是这些以德为本的人。
“儒”、“道”相济的思维哲学
儒家的思想推崇仁、义、礼、智、信，方正的治国与为人大道，是春秋战国及以后各个历史时期处事、治国的主流思想，甚至一直沿袭至今。道家思想则追求道法自然，虚静无为。而受这种追求自然、无欲、无我的观念影响，道家思想者中很少有人从政，因此，在当时基本没有以道家思想领导与管理国家的领袖阶层。而范蠡有一个开放睿智的头脑与宽广包容的胸怀，其兼具了儒、道两家之长，更广纳百家之思，又不囿于其中，跳出百家，形成了自己的思想体系。这样的思想特点构成了其独特的，即有儒家的礼信才德与直勇，又有道家，应天时，融入自然，顺应环境，借助环境，至韧至柔的特性。同时，范蠡善于以开放的心态吸收借鉴法家、墨家等诸子的治国统军之法，使范蠡之思、之行，坚时如磐石，韧时似皮革，而柔时又似湍流入溪，无影无形。
在从政时范蠡就体现出一种儒、道相济的思想与人格特性，也唯有这样的特性才能带领衰败的越国走出困境。在当今社会，作为一个处于市场环境复杂，企业生存艰难时期的企业管理者，正应该具备儒、道相济的思维，才能带领企业于逆境中不挫，顺境中不骄，客观机敏地应对宠辱，达到带领企业平稳发展的目的，而非是大起大落。
晓利害，知进退
吴王夫差在彻底失败后，勾践不忍心杀他，要给他一块封地，让夫差做属臣，夫差则无法接受失败与屈辱，羞愤自尽。这又验证了那句话：活着才是赢家。当台风过后，小草有资格嘲笑倒在身边的参天大树。勾践与范蠡的胜利也可以理解为是道家思想的胜利。
大道自然，顺势而为
范蠡借助地理位置的优势从事早期的各国贸易，范蠡对经营贸易的理解是：越国盛产蚕桑、齐国广耕锄、秦国多冶炼、赵国善土木，各国有各国的特产与需求，经商就是促成各国间的商品交流，互通有无，在使各国受益的同时，商家自然得利。范蠡还经营农业、养殖等，并且总结出了很多经营方略，其精髓特点为：顺应自然环境与趋势，预测事物发展规律，而后借其力，驱其势。
天下己任，道义于肩
有一句话叫做“无商不奸”，虽然说法有些片面，但还是有一定道理的。由古至今，商人都在追求利益的最大化，为此采用各种手段：投机取巧、哄抬物价、小秤入大秤出等技巧，甚至是严重违背道德的手段。而范蠡不仅做到了“君子生财，取之有道”，更有一股侠商的气概。范蠡认为：商人能够牟利的根本是百姓，也就是今天所说的消费者。对待百姓要存感激之心，予以其回报，这样百姓才更愿意与你打交道。这和彼得·德鲁克的观点：“企业必须为社会创造价值，社会才会回报给企业以利润”的观点不谋而合。道家创始人老子也有同样的观点：“天地不为自生，故能长生”。
在认真学习国外先进的管理理论和经验的同时，还要从中国深厚悠久的历史文化的积淀中，吸取宝贵的管理营养，古为今用推陈出新，并结合当下的国情、人情和商情，来开展管理。