但凡稍稍复杂的产品，从原材料到客户之间都有一条供应链。不同的产品不是由终端产品生产商独立提供，而是由它主导的整个供应链完成的。这条供应链由供应商、发明商、制造商、服务商构成。以汽车为例，供应链从金属和非金属原材料开始，然后是成千上万个零部件生产商，总装商，销售渠道和销售商，广告，车展，加油站，修理和维修中心，零部件配售商，运输和信息系统等成员。他们的目标一致：让客户满意，他们的利益只能从客户的满意度中来。

处于同一链条上一般有四类成员，供应商、制造商、销售商、服务商。服务商除仓储物流、设备维修、信息系统外，还包括银行、保险、市场调研、管理咨询、人员培训等。上游供应商的质量和价格直接影响下游产品价格和质量、供货承诺、公司形象。

成熟的商品市场呈现下列特点：

1、产品技术的成熟和普及，单个企业活动的竞争难分高下

2、产品的质量和制造成本差别缩小

3、服务形式接近一致

现在市场竞争日益从产品竞争向供应链竞争发展，供应链的重要性日益显现。这就是“供应链“概念的由来。