紫荆花：仙女芭蕾

　　荆，落叶丛生灌木，高四五尺，茎坚硬，荆条是制杖之良材。

《说文解字》中说，荆，楚木也。楚，一个古老的文字。在甲骨文中，楚是两个木字下面一个足，也基本就是现在这个字型。大致意思是，穿行于荆棘丛生的莽林之中。因此，《说文解字》又说，楚，丛木也。以今天的眼光看，楚，可能不是一种木，而是一个地方。

通常，荆与楚相连，组成荆楚，荆楚大地等。湖北的荆门、荆州、宜昌等地区，古代称之为荆楚，大概是因为人们常行走于荆棘丛中吧。这又扯出来“棘”。朿是棘的本字。在甲骨文中，朿像是一幅画，像是一棵树上长满了刺，可以说朿就是带刺的树。荆常与棘半生在一起，而荆没有刺。但是，荆所伤人，自有道理。

荆从艸，从刑，刑亦声。刑是刑罚。艸指植物。荆的造字本意就是其枝条常用来鞭打犯人的植物，一种刑鞭所用灌木。司马迁在《史记·廉颇蔺相如列传》中为我们留下了“负荆请罪”的经典故事。原文如下：既罢，归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。廉颇曰：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上。且相如素贱人，吾羞，不忍为之下！”宣言曰：“我见相如，必辱之。”相如闻，不肯与会。相如每朝时，常称病，不欲与廉颇争列。已而相如出，望见廉颇，相如引车避匿。于是舍人相与谏曰：“臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。今君与廉颇同列，廉君宣恶言，而君畏匿之，恐惧殊甚。且庸人尚羞之，况于将相乎！臣等不肖，请辞去。”蔺相如固止之，曰：“公之视廉将军孰与王？”曰：“不若也。”相如曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣。相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。”廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪，曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也！”卒相与欢，为刎颈之交。这个故事告诉人们，国事为大，善治之国，需要文臣武将，文武兼备。

紫荆是荆的一种，在湖北西部、辽宁南部、河北、陕西、河南、甘肃、广东、云南、四川等省有分布。紫荆是学名，还有不少别名。在《中国主要植物图说》中，将紫荆称之为“裸枝树”，在《本草拾遗》中紫荆称之为“紫珠”。民间常称之“满条红”、“箩筐树”等。其实，这些不同名称，分别从一个侧面观察和反映了紫荆的特征。所以称之“裸枝树”，因为春季叶前发花，赤裸的荆条上点缀紫玉斑斑；所以称之“紫珠”，因为斑斑紫玉恰似点缀紫色宝珠一般；所以称之“满条红”，因为紫珠连成串，灌满整个枝条；所以称之“箩筐树”，因为斑斑紫珠盛开，好似起舞的紫色蝴蝶，整齐地排列成箩筐状。