孟子在其《尽心章句下》曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。牺牲既成，粢盛既洁，祭祖以时，然而旱干水溢，则变置社稷。”
——白话原文：“老百姓是最重要的，国家（土地庄稼）则相对重要，而帝王则是最不重要的那个。由此推论，得到民心者能成为皇帝，得到皇帝欢心的能成为一方诸侯，得到诸侯们欢心则能成为重要的大臣。如果诸侯们危害到了国家（土地庄稼），就要替换诸侯。如果祭祀时用足了祭品，但仍然有干旱和水灾发生，则要对国家进行改革。”
这是2000多年前，古代先贤中的代表人物孟子的言论。这是中国最早的民主思想雏形，可见古人中的精英份子很早就有了以人为本的意识，和认识到人民对于国家和社会的重要性。孟子最难能可贵的是提倡改革，变则通。虽然，其承认皇帝的权威性（根子不能动），但对于一些封疆大吏如果威胁到国家的安定，就一定要撤换掉的思想从当时来看是比较进步的。这一思想也能古为今用，放在当下来看也可以这么解释——如果高层的既得利益者影响到了国家的安定和团结，那么就要从利益集团身上动刀，实行改革。
再看，祭祀是古代社会带有迷信色彩?的一种仪式，古人认为土地庄稼茂盛与否，与人对天神有多虔诚和敬畏有关。因此，祭祀拜神成了古人社会生活中不可缺少的一部分，谓之信仰。孟子则清醒的认识到，人类的生存如果一直依赖老天施舍是靠不住的，关键是对国家（土地庄稼）实行改革才行。由此可见，孟子不仅仅是一个思想家也是一个有积极改革意识之人。