1881年5月吴赞诚因“旧疾增剧，恳代奏开去差事”，李
鸿章上奏朝廷，又推荐有二品衔分发补用道员，曾任福建船
政提调的吴仲翔担任北洋水师学堂的第一任总办。
严孝潜
1881年4、5月间
1881年4、5月间，吴赞诚写信给李鸿章称“旧疾增剧，不能转动，难期痊愈。恳代奏开去差事，另派能员接办，以重要公”。（《中国近代学制史料》第一辑上册第504页）
1881年5月
1881年5月20日（四月二十三），李鸿章上奏朝廷，又推荐有二品衔分发补用道员，曾任福建船政提调的吴仲翔担任北洋水师学堂的第一任总办。（《清末海军史料》第392页）
李鸿章在奏折上讲：“再北洋陆续筹购蚊快铁甲等船，所有管驾大副二副、管理轮机船炮位人员需材甚众。其作养造就之法以练船为基址，尤必以学堂为根源。臣于去年七月，奏请饬派前船政大臣、光禄卿吴赞诚驻津督办水师学堂练船事宜，奉旨允准在案。旋经吴赞诚於天津机器局河东一带勘定学堂地基，选派局员绘图估料尅日兴工，一面酌定规条招考学生入堂肆业。吴赞诚于去冬回南就医，顺便赴沪，选募学童。兹据咨称“旧疾增剧，不能转动，难期痊愈。……学堂事体繁重，为造就水师人才，张本关击海防要务，若以病躯从事，恐致贻误，恳代奏开去差事，另派能员接办，以重要公”等情前来。臣查水师学堂创办伊始，吴赞诚既因病篤不能前耒，亟须遴员接替。查有二品衔分发补用道吴仲翔，久充福建船政提调，条理精密任事勤能熟谙制造及驾驶学堂事宜，昨经船政大臣黎兆棠奏明结咨赴部引见道出天津。臣稔知其于兵船规制，谙练已深，拟暂留津差遣，派令总办北洋水师学堂练船事宜，以资臂助，俟筹办就绪再由臣奏咨赴部，是否有当附片具陈，伏乞圣鍳训示，谨奏”（《北洋纪事》第十本《水师学堂》：《光绪七年四月二十三日北洋大臣李鸿章片》）
不久，就得到朝廷批准。
过去的资料中都认为北洋水师学堂的第一任总办是吴赞诚，而吴仲翔是第二任总办。查，李鸿章在本次奏折中称：“去年七月，奏请饬派前船政大臣、光禄卿吴赞诚驻津督办水师学堂练船事宜”，用语是“督办水师学堂练船事宜”而非“总办水师学堂练船事宜”。去年8月19日（七月十四），李鸿章在申办水师学堂的奏折中也是称：“拟请即令该大臣吴赞诚，在津督同局员，筹办水师学堂”。去年8月26日（七月二十一）李鸿章在给黎召民信中亦称：“此间起造学堂日久，尚未就绪，赖春帆（吴赞诚）驻局督办。”而这次对吴仲翔的任命则是“派令总办北洋水师学堂练船事宜”，所以应当讲，吴仲翔是担任北洋水师学堂的第一任总办。吴赞诚则只是北洋水师学堂筹建期间的“督办”。