1881年6月严复回到天津，

委托伯兄严观涛护送在闽所招学生来津
        

严孝潜

1881年6月
    1881年6月3日（五月初七），严复由上海回到天津。

    1881年6月中、下旬，（6月13日（五月十七）以后）严复写信给伯兄严观涛。
    严复在信中讲：“月之七日抵津，一路安恬，足宽友廑。沪上一信，想已青及。海镜离闽后，尚须赴台运载铁辙，复须驶往金州，旅顺口起卸，海上纡迥，辗转总需月有余日。家眷附搭，得不偿失，即所招学生二十余人，年齿幼樨，初次离乡，若听其糊涂坐搭，亦殊难过意。到津后，已将此节情形禀之相国，请其给发各生由闽到津盘费，委兄护送来堂，谅可邀准。此节十七日已奉批准照办，弟注。弟在闽时所招学生，旧腊已定者二十四人，正月招得镜秋表弟冯姓，并茀藩妹夫与弟妇姊侄薛姓，共成二十七人。前禀告奉批准，本堂总办堂有专札，并二十八人，兄亦在内。照单与兄，前往招商领票。其船价若干，统俟到津后由堂算还招商津局。学生途中舟车及歇宿客栈等费，应由各生自备。札到时，可一并通知为要。厨丁庄金城，已交荺台监督。堂中厨丁，近系新来闽人，看来事势若非此人十分恶坏，似难更置，甘结姑藏彼处，以备他日有召用时，便当召用也，兄此时不可卤莽妄带前来为要。此堂总办，人系朴古、拘谨一路；吾兄承此差事，总以十分谨慎守已为上策。如有所图，不妨到津后与弟徐商；不然，两有所损。手足至言，切记切记！到津不见中堂，县丞，例不能自达于督抚。即官场亦无可来往，衣服等项亦无用拮据添置，致增窘乏，谋十余元供路上使用，足矣。学生中间有不到者听之，留其照单，到津呈交总办，不可擅行招补。弟挈眷一事，似当留为后图，此时己成罢议。盖不特眼前支绌，川资难筹，即已后眷口来津，每月坐硬己须六十两，加之添置家中人御寒衣服，此时购置家私，皆须巨款，看来万不能支，故以忝然中止，非得已也。谒傅相时，渠亦未问及此，想以为此弟家事，听弟自谋也。
        兄离闽日，可将又泊所送之画四小幅已裱者带来，此间要用。弟自笑到家时忽忽过日，足履津地，便思乡不置。天下茫茫，到处皆是无形之乱，饥饿贫役，何时休息，兴言至此，黯然神伤；拟二三年后，堂功告成，便当沥求上宪，许我还乡，虽澶粥食苦，亦较他乡为乐也。桂芬，弟已信求镜秋收录，为彼船中水手；桂芬想不甚愿，然弟之绵力与桂芬人地，舍是更何可图？镜秋来，兄可以弟意缓烦，并背地为劝桂芬，男儿果能自立，得一技栖，便可安身立命，若再因循，时不我与，行将悔无及他。叔母、弟妇处，如有吃物寄来，带来为望。” （《严复集》第三册第729页）
        严复回到天津后，经李鸿章批准，他委托其伯兄严观涛将这批学生护送来津。严复在福建招收的第一届驾驶班学员，和他自已投考福州船政学堂时的状况相当，因为家境贫寒，为了上学，不远千里，远离亲人来天津上学。所以，严复对他们特别关心，按《章程》规定，“外省投习者，来往川资，皆由该学生自备。”但严复在由福建招生回津后，特别向李鸿章提出申请，要求发给各生由闽到津盘费。严复给其伯兄严观涛的信中就提到：“即所招学生二十余人，年齿幼樨，初次离乡，若听其糊涂坐搭，亦殊难过意。到津后，已将此节情形禀之相国，请其给发各生由闽到津盘费，委兄护送来堂，谅可邀准。此节十七日已奉批准照办，弟注。”
        因经济拮据严复这次返津，没有带家眷来津，李鸿章也没有问及此事。伯兄严观涛提议，在他护送学生来津时，顺便将严复的家眷附搭来津，严复回信给严观涛说，学生搭乘的海镜号轮船“离闽后，尚须赴台运载铁辙，复须驶往金州，旅顺口起卸，海上纡迥，辗转总需月有余日。家眷附搭，得不偿失……弟挈眷一事，似当留为后图，此时己成罢议。盖不特眼前支绌，川资难筹，即已后眷口来津，每月坐硬己须六十两，加之添置家中人御寒衣服，此时购置家私，皆须巨款，看来万不能支，故以忝然中止，非得已也。谒傅相（按即李鸿章）时，渠亦未问及此，想以为此弟家事，听弟自谋也。”严复在1880年8月就予支了三个月薪水，1881年初又予支了二个月的薪水，不但眼前支绌，难筹川资，就是家眷来津以后，日常生活和安家弗用皆须巨款，单凭一百元薪水，看来是万不能支，而李鸿章根本就不管这件事，连问也不问一下，严复万不得已，挈眷一事，只好罢议，留为后图。
        严复与家眷两地分居，何时团聚，茫然无望，思乡心切，怀土重迁的传统思想油然而生。所以严复在信中，还表达了当时他对福州家乡和家人的无限怀念和热爱，他在信中说：“弟自笑到家时忽忽过日，足履津地，便思乡不置。……拟二三年后，堂功告成，便当沥求上宪，许我还乡，虽澶粥食苦，亦较他乡为乐也。”思乡思亲之情真切。
虽然如此，但严复在信中，还特别嘱咐严观涛，这次护送学生来津，一切要十分谨慎守已，信中说：“此堂总办，人系朴古、拘谨一路；吾兄承此差事，总以十分谨慎守已为上策。如有所图，不妨到津后与弟徐商；不然，两有所损。手足至言，切记切记！到津不见中堂，县丞，例不能自达于督抚。即官场亦无可来往，衣服等项亦无用拮据添置，致增窘乏，谋十余元供路上使用，足矣。学生中间有不到者听之，留其照单，到津呈交总办，不可擅行招补。”足见当时严复在北洋水师学堂任职，是如何的小心、谨慎、奉公、守已。
        严观涛是严复的二伯父严恭诒（字成谋）的大儿子，与严观澜、严观衍是三个亲兄弟，在家里的大排行中属大，严复排第三，严观澜为四，严观衍属五。当时严观涛是知县职，故严复讲：到津不见中堂，县丞，例不能自达于督抚。后来严观涛去了越南，严复的大儿子严璩在1905年到越南查检商务及人头税时，曾拜会过严观涛，请他回闽安居，但严观涛没有接受，最后就定居在越南，以后便失去联系。严观澜后曾任南洋水师“镜清”兵船三管轮，严观衍也在该船当差。
        特别值的一提的是，这封严复给严观涛的信是王拭主编的《严复集》中所收录到的、严复从英国留学回国后的第一封书信，书于1881年，在该封信中，我们第一次看到严复的忧国忧民之心。他回国后，看到福建、天津等地，当时社会生活秩序混乱，街头遍布饥饿瘦弱的人们，心情难过，他在信中写到：“天下茫茫，到处皆无形之乱，饥躯贫役，何时休息，兴言至此，黯然神伤！”这是我们第一次看到的青年严复的内心表白，这是他在英国看到的资本主义文明与封建统治的中国相比较，酝酿出的对封建统治现实不满情绪的表露。
        有可能严观涛在6月下旬或7月上旬接到信后，做一些必要的准备，在7月中、下旬启程乘船赴天津，赶在天津水师学堂开学前到达天津。（待考）
        有的学者将这封信的写信时间，误认为是在1882年3月25日（二月初七）。《严复集》编者对该封信的注释是“原抄件加注云：‘此信作于严复初到北洋水师学堂，约在光绪六年至七年（1880--1881）” 应当说谢葆璋、伍光建等这批学生是第一届北洋水师学堂学生，当然要在1881年7月底前到达天津，因为8月1日北洋水师学堂就要开学了。而非1882年。

1881年7月
       1881年7月底前，在北洋水师学堂开学以前，严观涛护送严复在闽所招学生到达天津。