通用汽车：发家五部曲（三）

    3、伟大变革的时代

第二次世界大战期间，公司接受了大量军事订货，总价格高达130.81亿美元左右，战争期间美国1／4左右的坦克、装甲车和飞机，1／2左右的子弹和步枪，2／3的重型载重汽车均来自通用汽车公司。第二次世界大战以后，通用汽车公司决策者认识到将会很快进入汽车热销期，从而推出了更有盈利潜力的小汽车，巩固了在汽车市场上的主导地位，并在其它产品市场上也获得了主导地位，成为美国最大的军用品承包商。1952年艾森豪威尔当选总统后，公司总裁查理·威尔逊成为国防部长。1955年，通用汽车公司成为世界上第一个年利润超过10亿美元的公司。

六、七十年代是充满全新挑战和伟大变革的时代。环境问题、价格增长和海外竞争的加剧，促使通用汽车对所有产品进行了前所未有的改款，汽车变得更加小巧。这是有史以来汽车行业最大规模的工程再造项目，引领了整个行业迈向追求轻量化、空气动力、高燃油经济性的时代。

1971年，通用汽车率先研发可以使用低铅或无铅汽油的发动机。两年之后，通用汽车首先在量产车上配备安全气囊。1974年，凭借催化式排气净化系统，通用汽车在降低排放方面迈出了最重要的一步。这一技术由通用汽车分享，至今仍在整个汽车行业普遍应用。

但地平线已经出现阴霾。德国与日本从二战的废墟中复苏，开始向美国大批量出口汽车。燃油价格的飙升刺激了消费者对这些新型节油型汽车产生了巨大的兴趣。通用汽车也于匆忙之中着手研发小型车。但公司的规模太大，曾经太过辉煌，这种该改变不是一朝一夕就可以完成的的。因此，通用汽车在美国市场无可争议的控制地位开始受到威胁。

从20世纪60年代起，外国小型汽车大量进入美国，以满足人们对小型经济车的需求，20世纪70年代初期的石油禁运更加剧了这种趋势。1974年，托马斯·墨菲就任通用汽车公司董事长。该公司被迫投入大量精力研制小型汽车，并投资20亿美元开发前轮驱动小型X车系列，但并不十分成功，该公司经营开始出现赤字。尽管如此，在20世纪70年代，他们的销售额还是出现了较大幅度的上升，1975年为357.25亿美元，1979年为663.11亿美元，销售利润也从12.53亿美元上升到28.91亿美元，市场占有率仍然高达47%。