1882年4月天津机器局总办潘骏德迠议将水雷学堂并入水师学堂，攺组为管轮学堂，李鸿章批准了这个建议并指令严复赴水雷学堂，认真遴选学生
                                                严孝潜
      1882年4月，天津机器局总办潘骏德等人在给李鸿章的报告中提出：“水雷
学堂之设，原为培植人材起见，近闻诸生入学已阅两年……查西国水雷将弁，皆出水师学堂之中不必另设，现津局水师、水雷两堂同习英文，凡算法、代数、几何、三角、重学、水学之类，水师学生所应习者，即水雷学生所应习。为学始基初无二致。”建议将水雷学堂并入水师学堂，还建议“水师学堂正教习严宗光，精习西学於测算、格致具有根柢，应令该员就近赴水雷学堂，会同原管各道，遂加考校认真遴选，将其中资质学业略可造就者，提归水师学堂，照章分班肄习。……”在该报告中还提到“若水师无水雷，即失其所恃，水雷无水师，即无以相依，此二者本不可分之至理也。……俟鱼雷习演之后，即应交与水师合班。……如蒙俯允，拟请行知水师学堂吴道、正教习严宗光择日提选。……”在该报告中还提到“水雷学堂均在机器局内河东．与水师学堂前后咫尺，应请宪台将水雷学堂房屋交与吴道改为管轮学堂，所有一切桌椅床橙器具，俱俻全数移交。……”（《北洋纪事》第十本《水师学堂》：《光绪八年三月初七日机器局潘骏德等禀北洋大臣李》）。

       隋后，李鸿章批准了这个建议，批示曰：“据禀已悉，前因水雷学堂各童入学两年，中西功课无甚长进，故饬酌量改并，以收实効。兹经该道等会商，拟将各童资质学业略可造就者，提归水师学者……饬吴道督同严教习尊照剋日挑选，仰速造册送交，分别妥办具报。……水雷学堂房屋颇多，又与水师学堂切近，应即改为管输学堂并将现存器具等件一并移交俻用。……”（《北洋纪事》第十本《水师学堂》：《光绪八年三月初七日机器局潘骏德等禀北洋大臣李》）。

       李鸿章决定，将原属天津机器局附设的电气水雷学堂，改组为管轮学堂，併入天津北洋水师学堂。在管轮学堂尚未正式成立，管轮学堂洋文正副教习人选尚未确定的情况下，李鸿章指令严复赴水雷学堂，认真遴选学生，提归水师学堂。时严复任水师学堂（驾驶学堂）正教习，为管轮学堂遴选学生，本不是他的工作职责，但当时水师学堂除了“总办”，下属只有驾驶学堂正教习严复，而总办又不做具体工作，所以李鸿章就特意指令严复为管轮学堂遴选学生，严复在当时实际上除了负责驾驶学堂工作外，还负责管轮学堂前期的招生工作。