1882年10月李鸿章为北洋水师学堂招生事，特别发布了一个《关于学堂招生告示》。同时随告示公布了《北洋水师学堂章程撮要》。
严孝潜
由於水师学堂设有駕驶学堂和管轮学堂的这个新情况以及上届招生本省子弟报考并不踊跃等情形，严复参予了对原学堂章程进行了较大的修订工作，新订了《北洋水师学堂章程撮要》。
1882年10月30日（九月十九），李鸿章为北洋水师学堂招生事，特别发布了一个《关于学堂招生告示》。同时随告示公布了《北洋水师学堂章程撮要》。
该告示称：“照得本大臣，前因北洋兵船陆续增置驾驶、管轮两项，需才甚亟，光绪六年七月，奏设天津水师学堂，培植北地人才，以供器使在案。兹距开馆一年有奇，学生造就，渐有端倪。惟额数未满，投考者或资质平庸，或年纪过大，终少出色之材，细揣情由，似由赡银少薄，未足招徕。今年本大臣将该堂原定章程学生月给赡银一两，改为月给四两，俾一经入选，八口有资，庶从寒酸之家，咸知感奋。前闽省水师学生，半皆世家子弟，学成之后，皆任各轮船将领，荐保二三品官阶，并有加勇号者。此间学生，若果旧有成就，本大臣当从优奏奖，破格录用。合行示谕，并将章程撮要开列。为此示仰士民等知悉：无论直隶本籍，或外省寄居良家子弟，年在十六、七以内，资质聪颖，能作论文或小讲半篇，情愿投考者，开明年岁、籍贯、三代，自赴水师学堂报名，由该堂总办随到随考，秉公录取。尔等须知，今日之学生，即他年之将佐，优予之饩，原思亟得美材；大张吾军，是本深期继起，勿仍观望，其各奋兴。特示。” （天津河东政协文史资料第七辑第37页）
同时随告示公布了《北洋水师学堂章程撮要》。
1882年修订的《北洋水师学堂章程撮要》共有八条：
1.学生选定后，取其本人家属甘结及绅士保结，方准入堂试习。
2.学生入堂试习，只与伙食，三个月后分别去留，留者月给赡银四两。
3.学生在堂，以五年为期，于甘结内声明，未满五年，不得自行告退及请假完婚，亦不得应童子试，致妨本业。
4.驾驶学生，专习管轮驾驶；管轮学生，专学管理轮机。在堂应授功课毕后，均上练船历练。
5.驾驶学生在堂，每七日中，两日习汉文，归汉文教习辅导；每日傍晚，由洋文教习带赴学堂外，训演外国水师操法。
6.学生每年春、夏、冬三季，派员小考；秋季，本大臣亲临校阅。考列前茅者，奖赏有差。其功次优等者，递加赡银并赏功牌、衣料。
7.驾驶学生，每月十五日，放假一日；管轮学生，每月外国首次礼拜日，放假一日，准各学生父兄来堂看视。端午、中秋，各放假三日；年节放假十五日；父母及承重之丧，准假十五日；丧假六日。其祖父母及叔伯兄弟之丧，概不给假。
8.学生患病，在堂医治，药费由堂发给，疾重验准，给假回家。（《天津河东政协文史资料》第七辑》第43页）
由上面招生告示及章程撮要，我们可以了解到：
1.水师学堂已开馆一年多，但学生没有招满额。可能是赡银少薄，所以学生月给赡银由一两改为四两。（严复在福建船政学堂上学时，就是每月四两纹银的津贴。以二两供应家庭，二两留着自用。）
2.按原章程计划“挑选六十名”，“收入学堂”，但本省子弟报考并不踊跃。像北洋水师学堂这种“专肄殊方技”的洋学校，是很难让士民一下接受的。（福建船政学堂招生时也是这个情况，当时一般子弟只有家道比较困难的人家，才送子弟上这种学堂。这虽非“正途”出身，但能解决经济问题，毕业后还可分配差使。）李鸿章同意大幅度提高给付学生的赡银，当然是不得已而为之的一种激诱措施。
3.简化了报名手续，取消先由天津道或海关道面试，再送赴水师学堂面复。而改为“自赴水师学堂报名，由该堂总办随到随考，秉公录取。”
4.试习期由两个月改为三个月。
5.增加了五年学习期内不准结婚的规定。
6.明确了驾驶与管轮二个专业的不同培养方向。注重理论与实践相结合，“在堂应授功课毕后，均上练船历练。”
7.明确规定驾驶学生在堂，每七日中，两日习汉文，且每日都要训演外国水师操法。
8.规定了每个季度要进行一次考试，并根据成织给以奖赏。（福建船政学堂也是规定三个月考试一次，成织达到一等的，可领赏银十元。）
9.增设了假期的规定，明确规定在不同的情况下放假之期日。
该章程撮要是在北洋水师学堂开办一年多后公布的，显然是针对原章程存在的问题，而进行的修订。使学堂的各种制度更加完善。
当时，天津有一个诗人唐尊恒（字芝几），作了一首七言绝句：“水雷电报成功后，洋务于今最擅长。若有能文佳子弟，及时送入水师堂。”来鼓励学子报考水师学堂。该诗句被录入光绪初年张焘所揖《津门杂记》。