美国一位匿名官员12日对路透社记者说，五角大楼正考虑向存在争议的南海派出军机和军舰，维护其在越来越多的中国人造岛礁的周边海域航行的自由。这名官员说，美国国防部长卡特要求制定各种方案，其中包括向有争议的南沙群岛区域派遣美国军舰和军机，进入中国在进行建设的岛礁12海里以内的海域。

这种行动对美国来说实属正常，据称，去年美国军方就曾派遣军舰和军机挑战包括中国在内的19个国家的海上主权主张。对中国南海的巡航分别在元月和7月。当时都曾引起部分媒体惊呼：中美会不会开战？但事实上，美国对全球海上重要战略通道进行巡航，并确保其航行自由，是其一贯作为，对中国南海海域的巡航也并非始自去年。

不过跟以往不同的是，今年美国政府官员有意向媒体提前透露相关消息，声称美国军舰和军机将有可能对南海进行巡航，还是不同寻常。根据往年前例，美国海军到中国海域巡航，双方事先都会秘而不宣——以中国的情报能力和美国军队的透明度，中国有关方面都不至于在事实发生前对此一无所知。这是有意为双方留下回旋余地，也为中国留下颜面。美国方面一般会在事后进行低调的报道，而中国则装作才知道，并且也很配合地低调对待。

比如去年7月美国海军阿利伯克级宙斯盾驱逐舰DDG-56、DDG-100和DDG-63在中国南海海域进行编队航行，中国官方纸质媒体基本没有报道，只是在环球网的军事频道不起眼地援引了美国海军网的消息，而且刻意将“the indo—Asia Pacific region”笼统地翻译成“地区”，而忽略了其“印度—亚太地区”的本意。这就说明，中国官方不愿意因为这件事和美国政府关系搞得紧张，也不愿意媒体炒作把事情搞大，激起部分中国人的民族主义情绪，影响中美关系大局。

然而，今年不同的是，美国是在事先张扬一桩即将对中国所声索的主权进行“挑战”的计划——虽然它需要经过美国总统批准才可实施，但根据此前例子，很可能会付诸实施。那么，这就意味着这次巡航不仅是一次例行行动，而且美国政府对此别有深意。

就在前不久，中俄海军首次在美国占据绝对优势的地中海举行联合军事演习，这标志着中俄军事关系进一步加深，而且增添了某些针对性意味：向美国和跨大西洋联盟展示中俄的军事存在，并以中俄战略性的军事合作对其进行示威。这对谋求维持霸权地位的美国来说，无疑是不可接受的趋势。

从这个意义上说，美国政府故意提前宣扬即将对中国南海的海军巡航行动，旨在对与俄罗斯军事关系日益密切的中国进行警告，并试探中国在南海维护主权的战略底线。

中国新一代领导人向来将民族主义摆到了更重要的战略位置，对主权问题比较敏感。习近平就曾在政治局会议上强调买我们要坚持走和平发展道路，但绝不能放弃正当权益，更不能牺牲国家核心利益。在南海的主权，被视为中国国家核心利益之一。因而，中国对这次高度公开化的“挑战”如何应对备受关注。

中国外交部发言人华春莹此间在记者招待会上说，中国对此严重关切，将坚定维护领土主权。她还表示，美方有必要予以澄清，并且有关国家不得采取任何冒险和挑衅行为，以维护地区和平与稳定。

对于前者，美方澄清，是一种外交辞令，鉴于过去此类活动从未间断，美方澄清完全是一个伪命题，所以表态的重心在后者，即要求区域有关国家不得采取“任何冒险和挑衅行为”，换言之，华春莹是在警告菲律宾和越南这两个南海主权声索急先锋，不要仗着美国海军到来，兴风作浪，恶化事态，让中国不好做人。

菲律宾外长德尔罗萨里奥同一天就在华盛顿一家智库发表演讲说，中国在南海的行动“不合法”，（美国）要尽快采取行动，否则将导致中国对南海实行实际控制。他希望美国作出更多努力，更多介入亚洲事务，包括加强同亚洲国家的经济联系。在这一天，菲律宾海军还同日本一起在南海进行了联合军事演习。

一般来说，如果不出现中方预估的意外事态，中方会从战略高度和长远角度“妥善”处理这一问题，除了出动军舰和战机进行主权范围内的跟进以外，不会激化冲突，以确保中美大局稳定。而如果出现菲律宾、越南任何一方趁火打劫的情况，在部分民族主义者关注下，中国也许不得不作出一定限度的激烈反应。