如今，中国对澳大利亚的重要性不言而喻。一个显而易见的事实是，中国每进口100吨铁矿石，就有54吨来自澳大利亚。澳大利亚出口每收入3澳元（约合17.3元人民币），就有1澳元来自中国。目前，中国是澳大利亚的第一大贸易伙伴，第一大出口市场，第一大进口来源地，最大的留学生来源国，第一大旅游收入来源国。

这只是过去时，而今天（6月17日），中国和澳大利亚将迎来具有历史性的事件——实质性的结束了一项长达近十年的里程碑式的自由贸易协定（FTA）的谈判，中国商务部部长高虎城与澳大利亚贸易与投资部部长安德鲁·罗布在澳大利亚堪培拉分别代表两国政府正式签署《中华人民共和国政府和澳大利亚政府自由贸易协定》。此次协定正式签署，为两国分别履行各自国内批准程序、使协定尽快生效奠定了基础。

澳大利亚政府表示，根据这一协定，在协定启动时超过85%的澳大利亚对华出口产品将享受零关税，4年后这一比例将升至93%，而协定完全展开时比例达到95%。根据协定，乳制品关税将在4至11年内削减20%，牛肉12%至25%的关税将在九年后全额取消。

澳大利亚最重要的出口产品铁矿石价格低迷，矿产相关企业纷纷裁员。出于振兴本国经济考虑，澳大利亚希望借与中国签署自贸协定，推动澳大利亚经济的复苏。此外，该协定将帮助中国将拟定的1万亿美元海外投资额中的更大部分投向澳大利亚农业和矿业。

然而，就在中澳签署自贸协定的前一天，《澳大利亚人报》6月16日透露，澳政府正考虑在毗邻中国南海岛礁附近进行所谓“航行自由”行动，动用包括P-3反潜巡逻机等装备“巡航”南海。澳政府正在评估各种军事介入南海的选择，有可能的方案是出动一架P-3“猎户座”反潜巡逻机,它可能会从马来西亚北部巴特沃斯的前澳大利亚基地起飞。

澳方可以用于巡航南海的力量还不止P-3飞机。目前，澳大利亚海军有6艘“科林斯”级常规潜艇、4艘“阿德莱德”级护卫舰、8艘“安扎克”级护卫舰、8艘登陆舰艇、8艘水雷战舰艇等装备，是一支规模精干、结构合理、技术先进、能力较强的海上作战力量，它们既可在美军联合作战框架内参与全球军事行动，又可在南海独立实施自主行动。

不仅如此，澳大利亚上月还派遣力量加入美菲“肩并肩2015”联合军演。澳大利亚是除美菲之外唯一一个参加此次军演的国家。由于演习地点靠近有争议的南海海域，此事已引起诸多关注。澳大利亚国防军在网站上说：“‘肩并肩演习’能够让澳大利亚国防力量深化其与菲律宾和美国的国防关系及军事和民用协调技能，也能加强亚太区域安全和稳定。”

近几年来，澳大利亚自觉加入到驻日美军、日本海上自卫队、以及台湾空军的“P-3连线”，构成围堵中国舰艇进出“第一岛链”的“隐性屏障”，附带监视中国在南沙岛礁上的基础设施。

国立澳大利亚大学教授休·怀特近日在英国《每日邮报》撰文指出：在历届政府中，没有哪届像现政府这样对加强与美国、日本和菲律宾等国的关系如此热心。作为一个国家，我们不应被视为在涉及中国的争端中选边站队，但本届政府日益给人留下他们在站队的印象。澳大利亚总理阿博特对中国抱有防范心理，美国总统奥巴马和日本首相安倍则希望澳大利亚在围堵中国方面给予支持，二者的思路不谋而合。

事实上，澳大利亚在与中国加强经贸合作的同时，又在强化美日以及加强与菲律宾的军事合作，并视日本为“准军事同盟”关系，明显有针对中国的意味。正如接近阿博特的官方人士吐露心声说，因为经济上需要，才与中国打交道。澳方不想让中国产生“澳大利亚已从偏重美国变成偏重中国”的错误期待，而想在经济方面构筑良好的澳中关系。

这给人的感觉是，澳大利亚既赚中国的钱又频频冒犯中国。其实，澳大利亚现政府比其之前历届政府都更加支持美国的“重返亚洲”战略，并支持美国抵制创建会使中国发挥更大影响力的全新地区秩序。尽管如此，中国对澳大利亚一直非常友好，中国无论在哪个方面都从未惹过它。而阿博特的独特之处在于，他给澳大利亚增加了一个临时性符号，那个国家有过一个说话很不靠谱的领导人。