很多亚洲国家需要美国的存在也是因为中国自己不作为的结果。例如在朝鲜问题上，中国的作为几乎令所有除朝鲜之外的亚洲国家不满。尽管中国有很多难处，但这并不能证明中国的作为的合理性。中国和日本之间的关系经常处于紧张。现在随着印度的崛起，中国和印度之间的关系也具有很大的不确定性。尽管中国和这些亚洲国家之间都有合作面，但冲突面似乎不断呈现出来。不管怎样，在处理亚洲问题上，美国是唯一一个经过多次考验的国家，而中国尽管重要性在增加，但还没有经过任何重大的考验。在这样的情况下，美国仍然是一个最为可靠的大国。这也表现在南中国海问题上，相关国家想把美国牵涉在内，增加自己在南中国海问题上的确定性。这就导致了“大国政治化”。
今天局势的形成也与有关国家的内部小环境有关。首先是有关国家尤其是越南的内部政治环境。近年来，越南通货膨胀，社会抗议（包括罢工和种族矛盾）不断。而新领导层刚刚形成，权力还没有巩固，因此或者需要寻找巩固权力的外部因素，或者很难对付迅速崛起的（针对中国的）民族主义情绪，尤其在年轻人中间。
这里还有中国自身的内部环境。明年中共要召开十八大，在这段期间，中国各方的主要任务是内部事务，稳定压倒一切。一些国家就判断，在这段时间内，中国不会就外交政策作重大调整。就是说，在新领导层产生之前，中国不会在外交方面出台重大的新政策，外交政策的主要方面必然会是反应性的。这种判断也促使相关国家认为，这是一个采取一些比较激进做法的机会。
面对现在的局势，中国怎么办？作为崛起中的大国，中国在区域事务上不可避免地要扮演越来越重要的角色。目前的南中国海局势，对中国来说，尽管远非“世界末日”，但必须改变迄今为止的被动性，而转向主动性。尤其重要的是，中国的问题不是资源问题，而是战略、政策和资源动员问题，或者简单地说，是思路问题。在南中国海问题上必须有一个明确的思路。