污泥膨胀可分为两大类，丝状菌性污泥膨胀和非丝状菌性污泥膨胀。前者是活性污泥絮体中的丝状菌过量繁殖导致的膨胀；后者主要在污水水温较低、污泥负荷较高的条件下，细菌摄取了大量营养物，由于温度低，代谢速度慢，积累大量高粘性多糖类物质(如葡萄糖、甘露糖等)，污泥中结合水异常增多，比重减轻，SVI值很高，压缩性能恶化而引起膨胀。据报告，在发生污泥膨胀的污水处理厂，约有90%以上属于丝状菌性污泥膨胀。目前已鉴别出能引起活性污泥膨胀的丝状菌大约有30 种左右，但与污泥膨胀密切相关的丝状菌只有十几种如微丝菌，软发菌，诺卡氏菌，浮游球衣细菌(1701 型)，0092 型，0961 型，0041 型，0803 型，发硫菌(021N 型)等。