污泥中的固体颗粒主要为胶体粒子， 有复杂的结构，与水的亲和力很强。污泥中所含水分有四种存在形态，即空隙水、毛细结合水（简称毛细水）、表面吸附水（简称吸附水）和内部结合水（简称内部水），空隙水是指大小污泥颗粒包围着的自由水分，它并不与固体直接结合，因而很容易分离，利用重力作用，就能将其分离出来。

    空隙水一般占污泥中总含水量的70%。毛细结合水是指在污泥颗粒接触面上由毛细压力结合，或充满于污泥与污泥颗粒之间或充满于污泥本身裂隙中的水分。毛细水约占污泥中总含水量的20%。由于毛细水和污泥颗粒之间的结合力较强，需借助较高的机械作用力和能量才能去除这部分水分。表面吸附水是通过表面张力的作用吸附在污泥表面上的水分。这部分水比毛细水更难脱除，需要在污泥中加入能起絮凝作用的电解质，使污泥颗粒呈不稳定状态而粘附在一起，最后沉降下来。内部结合水是指包含在污泥中微生物细胞体内的水分。

    这种内部结合水与固体成分结合得很紧密， 要去除这部分水分，必须破坏细胞膜，使细胞液渗出，由内部结合水变为外部液体。表面吸附水和内部结合水总共约占污泥总含水量的10%。通常来说，含水率>85％，污泥呈流状；含水率65%~85％，污泥呈塑态；含水率<65％，污泥呈固态。