近年来采用零价铁(zero-valent i ron)降解微污染地下水中的卤代有机物、含氮有机物、硝酸盐等有害物质及预处理高浓度难降解有机废水(也称微电解法、内电解法)的研究非常活跃。以零价铁为主要活性成分处理微污染源或高浓度难降解有机废水的方法, 主要利用铁的物化性质, 如零价铁还原性、原电池效应、溶出铁离子的絮凝吸附特性等对各类废水进行处理, 基本上没有注意微生物参与污染物降解过程。
生物铁法(bioferric process)是向曝气池内或进水中投加铁盐, 以提高普通活性污泥法处理污水的效能, 强化和扩大活性污泥法净化功能的方法。采用生物铁法对难降解的焦化废水、制革废水、印染废水进行处理研究, 取得较好效果 。生物铁降解有机物的过程有微生物参与, 与微生物的新陈代谢密不可分。
在曝气池内适当位置安装掺有惰性物质的铁复合填料(iron-complex-filling), 惰性物质的掺入避免了铁屑结团。铁复合填料以废铁屑(零价铁)为活性组分, 借助零价铁的溶出向曝气池连续补充铁离子, 形成生物铁活性污泥, 达到强化活性污泥处理效果的目的。