我们知道，污泥中还有一定量的有机物，有机物有可燃性且热值很高，其热值可达2000~3500 kcal/kg干物质。近年来因为污泥焚烧处理可以迅速和最大限度地实现减量化，不必考虑病原菌的灭菌处理，既解决了污泥的出路又充分利用了污泥中的能源等因素。焚烧法已经发展成为污泥处理的主要方向之一。到20 世纪末，日本污泥焚烧方法占污泥处理总量的60%以上，欧盟达到20%以上，我国在此领域才刚刚起步。
总地来说，焚烧法的优点主要有以下四点：①大大减少了污泥的体积和重量, 因而最终需要处理的物质很少，焚烧灰可制成有用的产品；②污泥处理速度快，不需长期储存；③污泥可就地焚烧，不需长距离运输；④可以回收能量，用于发电或供热。但也有缺点： ①污泥中的重金属会随着烟尘的扩散而污染空气，残留灰烬也富含污染物，再进行填埋也容易造成环境污染； ②污泥必须保证比较低的含水率才能当成燃料， 这就要求脱水程度一定要达到某一范围内； ③污泥中的灰分含量也会影响污泥燃烧质量的好坏。但是并非所有的污泥都可以进行焚烧。污泥中灰分、水分等因素对焚烧的影响都很大。如果污泥中的含水率较高， 污泥的发热值会下降。而灰分是由造纸厂的生产原料、抄造工艺等客观因素决定的，基本无法减少其含量。经验值表明： 如果造纸厂的污泥灰分如果高于50%， 焚烧起来就有一定的困难， 并且还可能引起蒸发器结构以及某些化学物质在系统内积累，给操作与设备维护带来困难。