重金属指密度大于4或5的金属。有些重金属是生命活动所必需的微量元素如Mn、Cu、Zn等,但大部分重金属并非生命活动所必需如Hg、Pb、Cd等。从环境污染方面所说的重金属,主要指Hg、Cu、Pb、Cr以及类金属As。这些重金属污染土壤, 不但导致土壤生产力下降而使粮食减产, 而且能够在植物和动物体内积累并进入食物链, 或通过污染空气进入人的呼吸道, 进入人体后和蛋白质、酶等发生强烈的相互作用, 使它们失去活性, 也可能在人体的一些器官中累积并危害健康。土壤重金属污染主要来源有工业污染源、农业生产污染源和交通运输等。因工业生产和矿业开发的加剧以及人类日益增长的物质需求所带来的重金属土壤污染呈逐年增加之势。土壤重金属污染不仅因直接造成粮食减产而带来巨大的经济损失, 而且经水、大气、植物等介质或食物链最终危害人体健康。更为严重的是这种污染具有长期性、隐蔽性和不可逆性的特点。因此, 对土壤重金属污染修复是一个棘手的话题。目前,修复土壤重金属污染的途径主要有2 种:①改变重金属在土壤中的存在形态, 使其由活化态转变为稳定态,以此减弱重金属对植物和生物的毒性;②从土壤中去除重金属,使其存留浓度接近或达到背景值。目前具体的操作技术包括工程措施、化学治理措施、生物修复措施和农业生态修复措施等。