化学需氧量(COD)是指在强酸和加热条件下，用强氧化剂重铬酸钾作为氧化剂处理水样时所消耗氧化剂的量，以氧的mg／L来表示⋯。在地表水、工业废水和生活废水的水质监测分析中，化学需氧量(CO D)是常用监测项目。它反映了水中受还原性物质污染的程度，是评价水体污染的重要指标之一，但也是有机物相对含量的指标之一。
在强酸性溶液中，用一定量的重铬酸钾氧化水样中还原性物质，过量的重铬酸钾以试亚铁灵作指示剂，用硫酸亚铁铵溶液回滴。根据硫酸亚铁铵的用量算出水样中还原性物质消耗氧的量。用0．25 mol／L浓度的重铬酸钾溶液可测定>50 mg／L的CO D值，未经稀释水样的测定上限是700 mg／L。用0．025 mol／L浓度的重铬酸钾溶液可测定5～50 mg／L的COD值，但<10 mg／L时测量准确度较差。
其优点是测定结果准确、重现性好等，但是该方法又存在着回流消解耗时长达2h以上、手工操作繁琐、消耗贵重试剂量多、氧化不完全、重金属的二次污染严重等缺点，难以适于区域水质调查中大批样品的批量分析、排污口水质的在线监测等。