吸附法主要是利用吸附剂本身具有较高的比表面积和大量的微孔结构， 对废水中的苯酚选择性吸附来达到脱除苯酚的目的， 吸附剂可以通过再生处理后， 供重复使用。目前， 工业上能够利用的吸附剂主要包括活性炭和专业性的吸附树脂。吴志皓等 研究了活性炭对含酚废水处理的机理和作用，考察了活性炭用量、废水pH 值、吸附温度、震荡时间等因素对苯酚处理效果的影响， 得出了合理控制工艺参数， 苯酚脱除率可以达到95％， CODCr可以降低90％ 以上的结果。美国罗门哈斯公司提供的XAD 系列树脂已经成功地应用于含酚废水的处理中， 其中XAD－4 是国际上公认最好的酚类吸附剂。邱慧琴 研究了DA－201 树脂对废水中苯酚的吸附， 得出了废水pH 值小于7 时， DA－201 树脂不仅能回收苯酚， 而且不产生二次污染。孔德顺 以NaX 分子筛为吸附剂， 研究了在不同条件下， NaX 分子筛对废水中苯酚的吸附情况， 得到了苯酚吸附率可以达到97％ 的结果， 从而提供了一种处理含酚废水的有效方法。吸附法处理含酚废水优点在于操作方便、能耗低、比较适合于含酚量较低的废水， 缺点是设备一次性投资较大， 含酚量高的废水吸附剂再生频繁。